Nhà văn Đặng Thanh sinh năm 1916 tại Huế. Ông tham gia cách mạng trước 8 -1945 và được kết nạp vào Đảng Cộng sản Việt Nam đúng vào ngày 19-8-1946, một năm sau chế độ dân chủ cộng hòa tròn tuổi thôi nôi. Từ những năm đầu chính quyền cách mạng còn trong trứng nước, nhà văn Đặng Thanh đã là một trong những người phụ trách công tác tình báo, phản gián đầu tiên ở tỉnh Thừa Thiên – Huế và sau đó là Công an Trung bộ.

Trong kháng chiến chống Pháp, nhà văn Đặng Thanh là người tổ chức và lãnh đạo Ban II Công an Thừa Thiên, rồi Trưởng ty Công an Thừa Thiên và Ban Quân ngoại Công an Trung Bộ, Ông cũng là người đã tổ chức đội trinh sát thiếu nhi nổi tiếng của Công an thành phố Huế, và chính chiến công của đội trinh sát này là nguyên mẫu để nhà văn Văn Tùng viết nên “Đội du kích thiếu niên thành Huế” nổi tiếng. . Chiến công huy hoàng nhất trong thời kỳ này là ngành Tình báo non trẻ Công an Trung Bộ đã lấy được tài liệu tình báo về kế hoạch quân xâm lược Pháp định đánh chiếm ra 3 tỉnh vùng tự do Thanh-Nghệ-Tĩnh (Bắc Khu 4 cũ) kịp thời cung cấp cho bộ tư lệnh góp phần đập tan kế hoạch của Pháp, giữ vững vùng tự do. Do những chiến tích đó, người chiến sĩ tình báo tài ba Vũ Long (tên thật của nhà văn Đặng Thanh) đã được Hồ Chủ Tịch tặng thưởng Huân chương Kháng chiến hạng 2 (Tấm Huân chương này hồi đó được đúc bằng vàng thật) đầu tiên trong cả nước, vì đã “ có công lớn trong việc xây dựng cơ sở ở vùng địch hậu và lập được nhiều chiến công, thu được nhiều tài liệu quan trọng, đoạt được nhiều vũ khí và thu được nhiều kết quả trong công tác địch vận”…(Nghị định số 05/NDQP-1949).

Bước vào thời kỳ chống Mỹ cứu nước, nhà văn phụ trách Phòng Phản gián, Bộ Công An. Khoảng năm 1960 nhà văn được Ủy ban Thường vụ Quốc hội bổ nhiệm làm Thẩm phán Tòa án Nhân dân Tối cao và ông thường được phân công xét xử những vụ án gián điệp, tình báo, hình sự.

Đến năm 1981, ông 66 tuổi được nghỉ hưu đang ở cương vị Phó Chánh án Tòa Phúc thẩm Tòa án Nhân dân Tối cao.