Hermann, một người dân tộc Đức, là sĩ quan kỹ sư trong Quân đội Đế quốc Nga. Anh ta liên tục theo dõi các sĩ quan khác đánh bạc, nhưng không bao giờ tự mình chơi. Một đêm nọ, Tomsky kể câu chuyện về bà của anh, một nữ bá tước lớn tuổi. Nhiều năm trước, ở Pháp, cô đã thua rất nhiều tiền khi chơi bài faro, nhưng sau đó lại giành lại được nhờ bí mật về ba lá bài chiến thắng mà cô học được từ Bá tước khét tiếng St. Germain. Hermann bị ám ảnh bởi việc có được bí mật.
Nữ bá tước (hiện đã 87 tuổi) có một người giám hộ trẻ tuổi, Lizavyeta Ivanovna. Hermann gửi những bức thư tình cho Lizavyeta và thuyết phục cô cho anh vào nhà. Ở đó Hermann tiếp cận nữ bá tước, yêu cầu bí mật. Lần đầu tiên cô nói với anh rằng câu chuyện chỉ là một trò đùa, nhưng Hermann từ chối tin cô. Anh lặp lại yêu cầu của mình, nhưng cô không nói. Anh ta rút súng lục và đe dọa bà, khiến bà già chết vì sợ hãi. Hermann sau đó bỏ trốn đến căn hộ của Lizavyeta trong cùng tòa nhà. Ở đó, anh ta thú nhận đã khiến nữ bá tước sợ hãi đến chết bằng khẩu súng lục của mình. Anh ta tự bảo vệ mình bằng cách nói rằng khẩu súng lục chưa được nạp đạn. Anh trốn thoát khỏi nhà với sự giúp đỡ của Lizavyeta, người cảm thấy ghê tởm khi biết rằng nghề nghiệp tình yêu của anh chỉ là mặt nạ cho lòng tham.
Hermann đến dự đám tang của nữ bá tước và vô cùng kinh hãi khi thấy nữ bá tước mở mắt trong quan tài và nhìn anh. Tối hôm đó, hồn ma của nữ bá tước xuất hiện. Con ma đặt tên cho ba lá bài bí mật (ba, bảy, át), nói với anh rằng anh chỉ được chơi một lần mỗi đêm và sau đó ra lệnh cho anh cưới Lizavyeta. Hermann mang toàn bộ tiền tiết kiệm của mình đến thẩm mỹ viện của Chekalinsky, nơi những người đàn ông giàu có đánh bạc bằng trò faro để lấy tiền đặt cược cao. Vào đêm đầu tiên, anh ta đặt cược tất cả vào ba và thắng. Vào đêm thứ hai, anh ấy thắng ở đêm thứ bảy. Vào đêm thứ ba, anh ta đặt cược vào quân Át - nhưng khi các quân bài được lật ra, anh ta nhận ra rằng mình đã đặt cược vào quân Hậu, chứ không phải quân Át, và thua tất cả. Khi Nữ hoàng nháy mắt với anh ta, anh ta ngạc nhiên trước sự giống nhau đáng kinh ngạc của cô với nữ bá tước già, và bỏ chạy trong kinh hoàng. Trong một kết luận ngắn gọn, Pushkin viết rằng Lizavyeta kết hôn với con trai của người quản lý cũ của Nữ bá tước, một quan chức nhà nước có mức lương khá cao. Tuy nhiên, Hermann phát điên và phải đi tị nạn. Anh ta được đưa vào Phòng 17 tại bệnh viện Obukhov; anh ta không trả lời câu hỏi nào mà chỉ lẩm bẩm với tốc độ nhanh bất thường: "Ba, bảy, át chủ bài! Ba, bảy, nữ hoàng!"
