Mark Easterbrook, nhân vật trung tâm của cuốn sách và là người kể chuyện chính của nó, nhìn thấy một cuộc chiến giữa hai cô gái trong một quán cà phê ở Chelsea, trong đó một người đã giật tận gốc một số tóc của người kia. Ngay sau đó, anh phát hiện ra rằng một trong những cô gái, Thomasina Tuckerton, đã chết. Trong bữa tối với một người bạn, một người phụ nữ tên là Poppy Stirling đề cập đến một thứ gọi là Con ngựa nhợt nhạt sắp xếp cái chết, nhưng đột nhiên sợ hãi khi nhắc đến nó và sẽ không nói thêm.
Khi Mark gặp bác sĩ phẫu thuật cảnh sát, Corrigan, anh biết được danh sách họ được tìm thấy trong giày của một linh mục bị sát hại tên là Cha Gorman. Danh sách này bao gồm những cái tên Corrigan, Tuckerton và Hesketh-Dubois (cùng tên với mẹ đỡ đầu của Mark, người vừa qua đời vì những nguyên nhân có vẻ là tự nhiên). Anh ta bắt đầu lo sợ rằng danh sách này có tên của những người đã chết hoặc sắp chết.
Khi Mark đến dự một lễ hội trong làng do anh họ của anh ấy tổ chức tại Many Deeping, cùng với nhà văn bí ẩn nổi tiếng Ariadne Oliver, anh ấy nghe nói về một ngôi nhà đã được chuyển đổi từ một quán trọ cũ có tên là Pale Horse. Ngôi nhà là nơi sinh sống của ba "phù thủy" hiện đại, dẫn đầu là Thyrza Grey. Đến thăm những ngôi nhà trong khu vực, anh gặp ông Venables, một người đàn ông phải ngồi xe lăn và không có lời giải thích rõ ràng về khối tài sản khổng lồ của mình.
Mark cũng đến thăm Pale Horse, và Thyrza Grey thảo luận với anh ta về khả năng giết người từ xa mà cô tuyên bố đã phát triển. Khi nhìn lại, Mark có vẻ như cô ấy đã phác thảo cho anh ấy một dịch vụ mà cô ấy sẵn sàng cung cấp. Là một phần của cuộc điều tra của cảnh sát, một nhân chứng, Zachariah Osborne, mô tả một người đàn ông được nhìn thấy đã đi theo Cha Gorman ngay trước khi xảy ra vụ án mạng. Sau đó, Osborne nói với cảnh sát rằng anh đã nhìn thấy cùng một người đàn ông ngồi trên xe lăn. Mặc dù anh ta phát hiện ra rằng người đàn ông đó, Venables, bị tàn tật vì bệnh bại liệt và không có khả năng đứng do bị teo đôi chân, Osborne vẫn chắc chắn về danh tính của mình và cho rằng Venables có thể đã làm giả tình trạng khuyết tật của mình.
Bạn gái của Mark, Hermia, không coi trọng nỗi sợ hãi ngày càng tăng của anh và anh trở nên không hài lòng với cô ấy. Tuy nhiên, anh ta nhận được sự hỗ trợ từ Ariadne Oliver và từ vợ của cha sở, Dane Calthrop, người muốn anh ta ngăn chặn bất cứ điều gì xấu xa có thể xảy ra. Mark cũng kết bạn với Katherine "Ginger" Corrigan, một cô gái mà anh đã gặp trong khu vực và là người đã thành công trong việc lôi kéo Poppy về tổ chức Pale Horse. Ginger lấy được từ Poppy một địa chỉ ở Birmingham, nơi Mark gặp ông Bradley, một luật sư bị tước bằng luật sư, người đã vạch ra cách thức mà Ngựa nhạt hoạt động mà không vi phạm luật - rằng Bradley đặt cược rằng ai đó sẽ chết trong một khoảng thời gian nhất định và khách hàng đặt cược nếu không thì. Nếu người được đề cập chết trong thời gian đó, khách hàng phải trả tiền. (Một khách hàng từ chối bị ngã trước một đoàn tàu đang lao tới và thiệt mạng).
Với sự đồng ý của thanh tra Lejeune và sự hợp tác của Ginger, Mark đồng ý gạ gẫm vụ sát hại người vợ đầu tiên của mình, người sẽ do Ginger thủ vai. Tại một nghi lễ nào đó ở Pale Horse, Mark chứng kiến cảnh Thyrza dường như truyền một linh hồn ác tính thông qua một thiết bị điện. Ít lâu sau, Ginger đổ bệnh và bắt đầu suy sụp nhanh chóng. Trong cơn tuyệt vọng, Mark quay sang Poppy một lần nữa, người đề cập rằng bạn của cô, Eileen Brandon, đã từ chức khỏi một tổ chức nghiên cứu có tên CRC (Phân loại phản ứng của khách hàng) dường như có liên quan đến Pale Horse. Khi bà Brandon được phỏng vấn, bà tiết lộ rằng cả bà và bà Davis đều làm việc cho tổ chức chuyên khảo sát những người mục tiêu về những loại thực phẩm, mỹ phẩm và thuốc độc quyền mà họ sử dụng.
Ariadne Oliver liên lạc với Mark bằng mối liên hệ quan trọng mà cô đã tạo ra: một nạn nhân khác của Con ngựa nhợt nhạt (Mary Delafontaine) đã bị rụng tóc trong thời gian bị bệnh. Điều tương tự cũng xảy ra với Lady Hesketh-Dubois, và tóc của Thomasina dễ dàng bị giật ra trong cuộc chiến. Hơn nữa, Ginger đã bắt đầu rụng tóc. Mark nhận ra các triệu chứng là ngộ độc thallium, không phải một kiểu ám sát satan nào đó.
Nó được tiết lộ rằng Osborne là bộ não đằng sau tổ chức Pale Horse, và yếu tố ma thuật đen đó là một phần của sự định hướng sai lầm từ phía anh ta. Các vụ giết người được thực hiện bằng cách thay thế các sản phẩm mà nạn nhân đã nêu tên trong cuộc khảo sát của CRC bằng những sản phẩm có chất độc. Nỗ lực vụng về của Osborne nhằm ám chỉ Venables là một sai lầm nghiêm trọng. Sau khi Osborne bị bắt, Mark và Ginger, người đang hồi phục, đã đính hôn.
