Sau khi chuyển đến Berlin thời Weimar để viết tiểu thuyết, một nhà văn người Anh khám phá cuộc sống về đêm suy đồi của thành phố và bị cuốn vào cuộc sống đầy màu sắc của nhiều cư dân Berlin đa dạng. Anh ta mua được những chỗ ở khiêm tốn trong một khu nhà trọ thuộc sở hữu của Fräulein Schroeder, một bà chủ nhà chu đáo.
Tại nhà trọ, anh giao lưu với những người thuê nhà khác, bao gồm cả cô gái điếm trơ trẽn Fräulein Kost, người có một khách quen là người Nhật, và Sally Bowles suy đồi, một cô gái trẻ người Anh hát không theo giai điệu trong một quán rượu tồi tàn tên là "The Lady Windermere". Do thiếu vốn chung, Christopher và Sally sớm trở thành bạn cùng phòng, và anh ấy biết được nhiều điều về đời sống tình dục của cô ấy cũng như nhóm tình nhân "tuyệt vời" của cô ấy.
Khi Sally có thai sau một lần thử, Christopher tạo điều kiện cho việc phá thai, và sự việc đau đớn đã kéo họ lại gần nhau hơn. Khi anh đến thăm Sally tại bệnh viện, nhân viên bệnh viện cho rằng anh là người mang thai cho Sally và coi thường anh vì đã buộc cô phải có thai. sự phá thai. Cuối mùa hè, Christopher cư trú tại một ngôi nhà trên bãi biển gần Biển Baltic cùng với Peter Wilkinson và Otto Nowak, một cặp đồng tính nam đang vật lộn với danh tính tình dục của mình. Ghen tị với những lời tán tỉnh không ngừng nghỉ của Otto với những người đàn ông khác, Peter khởi hành đến Anh, còn Christopher trở về Berlin để sống với gia đình Otto, gia đình Nowaks.
Trong thời gian này, Christopher gặp cô thiếu niên Natalie Landauer có gia đình Do Thái giàu có sở hữu một cửa hàng bách hóa. Sau khi Đức Quốc xã đập vỡ cửa sổ của một số cửa hàng Do Thái, Christopher biết rằng Bernhard, anh họ của Natalie, đã chết, có thể đã bị Đức Quốc xã sát hại. Cuối cùng, Christopher buộc phải rời Đức khi Đức Quốc xã tiếp tục lên nắm quyền, và anh lo sợ rằng nhiều người quen thân yêu ở Berlin của anh hiện đã chết.
