Khi bắt đầu cuốn tiểu thuyết, cô gái trẻ Charity Royall cảm thấy buồn chán với cuộc sống ở thị trấn nhỏ North Dormer. Cô sinh ra trong một gia đình nghèo khó ở "up the Mountain", người đã giao cô cho một học giả của thị trấn, Luật sư Royall, nhưng cô vẫn mơ về một cuộc sống thậm chí còn tốt đẹp và thú vị hơn bên ngoài thị trấn. Cô đảm bảo một công việc tại thư viện của North Dormer trong nỗ lực tiết kiệm tiền để cuối cùng có thể rời khỏi thị trấn và sự chăm sóc của ông Royall. Ông Royall góa vợ có một bước tiến không phù hợp đối với Charity vào một đêm mà cô từ chối nhưng điều đó không thể thay đổi được mối quan hệ của họ
Khi cô 17 tuổi, cuộc sống thú vị đó tìm đến cô dưới hình dạng một kiến trúc sư đến thăm tên là Lucius Harney. Cuộc gặp gỡ đầu tiên của cô với chàng trai trẻ quyến rũ là ở thư viện và giữa họ ngay lập tức có phản ứng hóa học. Chẳng bao lâu sau, anh thấy mình đang ở trọ tại nhà ông Royall khi việc sắp xếp cuộc sống của chính anh không thành công.
Charity Royall thấy mình bị thu hút bởi Lucius và quyết định trở thành bạn đồng hành của anh khi anh khám phá thị trấn. Anh ấy đang tập hợp một cuốn sách về những ngôi nhà thuộc địa và cả hai cùng nhau đi quanh thị trấn để anh ấy có thể kiểm tra và phác thảo những ngôi nhà như một phần nghiên cứu của mình cho cuốn sách. Ông Royall, người có ý định kết hôn với Charity, nhận thấy hai người họ ngày càng thân thiết và ngay lập tức đuổi Lucius ra khỏi nhà. Lucius rời thị trấn và chuyển đến một ngôi làng gần đó.
Sau đó, Charity và Lucius đến thăm Nettleton vào ngày 4 tháng 7, nơi họ hôn nhau lần đầu tiên và Lucius tặng Charity một chiếc trâm cài. Trước khi kết thúc chuyến đi chơi, họ tình cờ gặp ông Royall, người có vẻ rất say. Ông Royall tấn công Charity bằng lời nói, khiến cô vô cùng xấu hổ và rơi vào vòng tay của Lucius. Sau những sự kiện trong ngày, Charity và Lucius càng trở nên thân thiết hơn và quan hệ tình dục lần đầu tiên.
Sau đó, đôi tình nhân thường xuyên gặp nhau tại một ngôi nhà bỏ hoang. Charity nảy sinh nỗi sợ hãi khi nhìn thấy Lucius cùng Annabel Balch, một cô gái xã hội địa phương, tại một sự kiện xã hội. Lucius hứa sẽ gặp Charity tại địa điểm quen thuộc của họ nhưng khi cô đến đó, cô gặp ông Royall, người đang đối đầu với cô. Lucius hứa sẽ kết hôn với Charity nhưng lại viện cớ rời khỏi thị trấn một thời gian. Sau đó, một người đến nói với Charity rằng Lucius đã đi ra khỏi thị trấn cùng với Annabel Balch, một cô gái xã hội địa phương. Charity cay đắng viết một lá thư cho Lucius bảo anh hãy cưới Annabel.
Ngay sau những sự kiện này, Charity bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Một bác sĩ xác nhận rằng cô đang mang thai. Charity không có tiền để khám sức khỏe nên cô đưa cho bác sĩ chiếc trâm cài mà Lucius đã đưa cho cô làm tài sản thế chấp. Khi về đến nhà, cô nhận được một lá thư từ Lucius xác nhận rằng anh sẽ kết hôn với Annabel và anh rất vui vì cô đã ban phước lành cho anh để làm điều đó. Điều này khiến cô thất vọng cho đến khi cô quyết định thu dọn đồ đạc và đi tìm người mẹ đã thất lạc từ lâu trên núi. Tuy nhiên, mọi chuyện đã quá muộn vì mẹ của Charity đã qua đời trước khi họ có thể đoàn tụ.
Khi ở trên Núi cùng người thân của mình, Charity quan sát thấy cảnh nghèo đói đang ảnh hưởng đến những người sống quanh Núi. Từ kinh nghiệm có được ở Núi, cô thề sẽ làm mọi cách để đảm bảo con mình không lớn lên trong cảnh nghèo khó. Vì vậy, cô trở về nhà với ý định trở thành gái mại dâm để nuôi con. Tuy nhiên, trên đường đi, cô gặp lại ông Royall. Ông Royall mời cô đi nhờ và họ quyết định kết hôn. Cuối cùng, cô viết một lá thư cho Lucius kể cho anh nghe về cuộc hôn nhân của mình và cuối cùng trở về nhà để ở với chồng ở North Dormer.
