Cuốn tiểu thuyết bắt đầu với việc Yedigei biết được về cái chết của người bạn lâu năm của mình, Kazangap. Tất cả những người thân quan trọng của Kazangap đều đã được báo trước về cái chết sắp xảy ra của anh, và người ta quyết định lên đường chôn cất anh vào ngày hôm sau. Trước sự kinh ngạc của con trai ông, Sabitzhan, người thờ ơ với việc chôn cất cha mình, người ta quyết định đi qua Sarozek đến nghĩa trang Ana-Beiit để chôn cất Kazangap. Đám rước nhanh chóng rời đi vào sáng hôm sau và những trải nghiệm diễn ra trong suốt cuộc đời của Yedigei cũng như nhiều truyền thuyết khác nhau về Sarozek đều được hồi tưởng lại.
Ban đầu, Yedigei nhớ lại mình đã chiến đấu như thế nào trong Thế chiến thứ hai nhưng đã bị sa thải do bị sốc đạn pháo . Kết quả là anh ta được cử đi làm việc ở đường sắt. Thông qua công việc của mình, anh đã gặp Kazangap, người đã thuyết phục anh chuyển đến nơi sẽ trở thành ngôi nhà lâu dài của anh, ngã ba Boranly-Burannyi xa xôi, từ đó anh lấy được tên của mình. Kazangap và Yedigei trở thành bạn thân, và cuối cùng Kazangap tặng Yedigei món quà là một con lạc đà tên là Karanar, con lạc đà này đã trở thành huyền thoại trên khắp Sarozek vì sức mạnh và sức sống của nó.
Vào cuối năm 1951, Abutalip và Zaripa Kuttybaev chuyển đến ngã ba Boranly-Burranyi cùng với hai đứa con trai nhỏ của họ. Ban đầu họ gặp khó khăn trong việc thích nghi với cuộc sống trên Sarozek vì môi trường khắc nghiệt; tuy nhiên, cuối cùng chúng sẽ được điều chỉnh. Trước khi chuyển đi, cả hai đều từng là giáo viên của trường. Abutalip cũng tham gia chiến tranh và bị quân Đức bắt làm tù binh , nhưng ông đã trốn thoát và chiến đấu cùng quân du kích Nam Tư . Tuy nhiên, khi trở về Liên Xô , ông vẫn bị kỳ thị là tù nhân chiến tranh và thường xuyên phải di dời vì lý do chính trị.
Để để lại lời kể cá nhân về những trải nghiệm của mình cho các con và cũng để duy trì khả năng của mình giữa Sarozek hoang tàn, Abutalip viết về thời gian làm tù nhân chiến tranh, cuộc trốn thoát và chiến đấu cho phe phái; anh ấy cũng ghi lại những truyền thuyết khác nhau được Yedigei kể cho anh ấy nghe. Thật không may cho anh ta, những hoạt động này bị phát hiện trong quá trình kiểm tra định kỳ ngã ba và báo cáo lên cấp trên. Cư dân của Boranly-Burannyi và Abutalip bị Tansykbaev độc tài thẩm vấn, và anh ta bị coi là phản cách mạng. Theo quy trình của Liên Xô, anh ta bị bắt đi và không còn được biết đến trong một thời gian dài. Sau đó, Kazangap đi đến Kumbel' gần đó để thăm con trai mình. Ở đó, anh tìm thấy một lá thư nhằm thông báo cho Zaripa về cái chết của Abutalip, nhưng nghĩ tốt nhất chỉ nên nói với cô ấy rằng cô ấy có một lá thư thay vì thông báo cho cô ấy về nội dung của nó. Yedigei sau đó đi cùng Zaripa đến Kumbel' để nhận bức thư; Tình cờ thay, Joseph Stalin qua đời cùng ngày, nhưng Zaripa quá đau buồn nên không để ý đến tin tức này.
Zaripa quyết định rằng tốt nhất là nên ngăn chặn việc truyền tin về cái chết của Abutalip cho các con cô. Yedigei sau đó trở thành hình tượng người cha trong cuộc đời các con cô và ngày càng yêu thương chúng hơn cả con gái mình. Yêu cầu cuối cùng của Abutalip là yêu cầu Yedigei kể cho các con trai của mình nghe về Biển Aral, vì vậy Yedigei dành nhiều thời gian để kể cho họ nghe về nghề đánh cá trước đây của ông. Do thường xuyên hồi tưởng, Yedigei nhớ lại lần anh phải bắt một con cá tầm vàng để dập tắt ham muốn của vợ mình, đứa con chưa chào đời của Ukubala nhưng quyết định không chia sẻ nó. Cuối cùng anh ấy trở nên yêu mến Zaripa vì đã dành quá nhiều thời gian cho cô ấy và các con của cô ấy, nhưng cô ấy không đáp lại tình cảm của anh ấy và chuyển đi vào một ngày nọ khi Yedigei đi đến một ngã ba khác để bắt con lạc đà lang thang của anh ấy. Do đó, Yedigei trút sự tức giận của mình lên Karanar bằng cách làm anh ta bị thương cho đến khi anh ta bỏ chạy lần nữa, chỉ để sau đó quay trở lại trong tình trạng đói khát và đổ nát.
Nhiều năm sau, sau những cải cách nội bộ ở Liên Xô, Yedigei gây áp lực buộc chính phủ phải điều tra về cái chết của Abutalip để xóa tên các con trai ông. Abutalip được tuyên bố là đã "phục hồi" và Yedigei cũng biết rằng Zaripa đã tái hôn và một lần nữa bắt đầu làm giáo viên trong trường.
Gần cuối câu chuyện, nhóm lên đường chôn cất Kazangap đã gần đến được nghĩa trang Ana-Beiit. Tuy nhiên, cuộc hành trình của họ bị cản trở bởi hàng rào thép gai được dựng lên giữa đường. Quyết tâm đi vòng qua nó, họ đi dọc theo con đường khác chỉ để đến một trạm kiểm soát do một người lính trẻ canh gác. Trước sự thất vọng của họ, họ được thông báo rằng việc tiếp cận bên ngoài hàng rào bị cấm, nhưng người lính đã gọi điện cho cấp trên của mình để xem liệu có thể thực hiện một ngoại lệ hay không. Sau đó, Yedigei biết được rằng cấp trên tên là Tansykbaev nhưng phát hiện ra rằng đây là một người đàn ông khác với người đã biết trước đó. Tuy nhiên, Tansykbaev mới cũng được bao bọc bởi lớp gỉ của sự tuân theo thứ bậc và sự chuyên chế giữa các cá nhân; không lay chuyển trước yêu cầu của đám rước, anh ta từ chối cho họ vào và cũng thông báo với họ rằng nghĩa trang Ana-Beiit sẽ được san bằng trong tương lai.
Trong quá trình trở về, tất cả mọi người trong nhóm, ngoại trừ Sabitzhan, con trai của Kazangap, quyết định rằng việc trở về sau lễ chôn cất cùng một thi thể là trái với truyền thống. Họ quyết định chôn Kazangap gần một vách núi trên sông Sarozek. Yedigei kiên quyết nhất bắt họ hứa sẽ chôn anh ta bên cạnh Kazangap vì anh ta là người lớn tuổi nhất và có nhiều khả năng chết tiếp theo nhất.
Mọi người rời đi sau khi chôn cất, nhưng Yedigei vẫn ở lại với Karanar và con chó của anh ta, Zholbars, để ngẫm nghĩ về hoàn cảnh trong ngày. Anh ta quyết định quay trở lại điểm kiểm tra để bày tỏ sự tức giận của mình với người bảo vệ, nhưng một loạt tên lửa được phóng vào không gian từ trong khu vực có hàng rào trước khi anh ta đến điểm kiểm tra, khiến Yedigei, Zholbars và Karanar bỏ chạy. vào Sarozek.
