Nhân vật chính là bác sĩ thông minh Peter Blood, một bác sĩ hư cấu người Ireland, người đã có một sự nghiệp rộng lớn với tư cách là một người lính và thủy thủ (bao gồm cả chức vụ thuyền trưởng dưới quyền đô đốc Hà Lan De Ruyter) trước khi ổn định hành nghề y ở thị trấn Bridgwater ở Somerset. Câu chuyện được kể dưới góc nhìn của một người kể chuyện toàn trí, người giúp người đọc nhìn thấy được suy nghĩ, quan điểm của nhiều nhân vật khác nhau. Người kể chuyện - có lẽ chính là Sabatini - tuyên bố đã lấy được câu chuyện từ nhật ký trên tàu của người bạn đồng hành lâu năm của Blood, Jeremy Pitt.
Cuốn sách mở đầu bằng cảnh anh ta chăm sóc những cây phong lữ của mình trong khi thị trấn chuẩn bị chiến đấu vì James Scott, Công tước thứ nhất của Monmouth. Anh ta không muốn tham gia vào cuộc nổi dậy, nhưng khi đang chăm sóc một số phiến quân bị thương trong Trận Sedgemoor, Peter bị bắt. Trong Cuộc xét xử đẫm máu, anh ta bị Thẩm phán Jeffreys khét tiếng kết tội phản quốc với lý do "nếu bất kỳ người nào thực sự nổi loạn chống lại Nhà vua, và một người khác - người thực sự và thực sự không nổi loạn - cố tình tiếp nhận, chứa chấp, an ủi hoặc giúp đỡ anh ta, một người như vậy cũng là kẻ phản bội cũng như kẻ thực sự mang vũ khí."
Bản án cho tội phản quốc là tử hình bằng cách treo cổ, nhưng Vua James II, vì lý do tài chính thuần túy, đã tuyên án cho Blood và những kẻ nổi loạn bị kết án khác được chuyển đến Caribe, nơi họ sẽ bị giam giữ. Khi đến đảo Barbados, Blood được Đại tá William Bishop mua lại, ban đầu để làm việc trong trang trại nhà tù của Đại tá nhưng sau đó được Bishop thuê khi kỹ năng làm bác sĩ của Blood tỏ ra vượt trội so với các bác sĩ địa phương. Trong thời gian làm nô lệ, Blood trở nên quen biết và thậm chí thân thiện với Arabella Bishop, cháu gái của Đại tá Bishop, người trở nên có thiện cảm sau khi biết được lịch sử của anh.
Khi lực lượng Tây Ban Nha tấn công và đột kích thị trấn Bridgetown, Blood trốn thoát cùng một số tù nhân khác (bao gồm cựu thuyền trưởng Jeremy Pitt, gã khổng lồ một mắt Edward Wolverstone, cựu quý ông Nathaniel Hagthorpe, cựu sĩ quan nhỏ của Hải quân Hoàng gia Nicholas Dyke và cựu sĩ quan Hoàng gia Anh. Xạ thủ bậc thầy của hải quân Ned Ogle), bắt tàu của người Tây Ban Nha và ra khơi để trở thành một trong những tên cướp biển thành công nhất vùng Caribe, bị người Tây Ban Nha ghét bỏ và sợ hãi và luôn tha cho các tàu Anh. Đại tá Bishop, bị sỉ nhục vì sự trốn thoát của Blood và bởi chính Blood, đã cống hiến hết mình để bắt Blood với hy vọng treo cổ anh ta.
Sau Cách mạng Vinh quang, Blood được ân xá. Như một phần thưởng cho việc cứu thuộc địa Jamaica khỏi cuộc tấn công của Pháp, ông được bổ nhiệm làm thống đốc thay cho Đại tá Bishop, người đã từ bỏ chức vụ của mình để săn lùng Blood, và cuốn tiểu thuyết kết thúc với ngụ ý rằng Blood sẽ không chỉ kết hôn với Đại tá Bishop. cháu gái Arabella nhưng cũng sẽ để Bishop ra đi dễ dàng.
