Câu chuyện bắt đầu bằng một khung cảnh về cô bé Kate đang khâu một chiếc chăn bông với dì của mình là bà May. Khi họ khâu chăn bông, Kate phàn nàn rằng một số đồ may vá của cô đã bị thất lạc, khiến cô tự hỏi tất cả những món đồ gia dụng nhỏ biến mất thực sự sẽ đi về đâu. Bà May kể cho Kate nghe về Người vay: những sinh vật thu nhỏ giống con người sống trong những ngôi nhà không thể nhìn thấy và "mượn" những món đồ như vậy từ "hạt đậu người" sống ở đó. Cô tiếp tục kể câu chuyện về việc em trai cô từng kết bạn với một Người vay mượn trẻ tuổi tên là Arrietty.
Arrietty Clock sống cùng bố mẹ Pod và Homily dưới sàn nhà bên dưới chiếc đồng hồ ông nội (Người vay lấy họ của họ theo nơi ở). Một ngày nọ, Pod run rẩy trở về nhà sau chuyến đi mượn. Sau khi Arrietty đi ngủ, Pod nói với Homily rằng cậu đã được nhìn thấy bởi một cậu bé loài người được gửi từ Ấn Độ đến sống với bà cố của cậu trong khi đang hồi phục sau cơn bạo bệnh. Nhớ về số phận của cháu gái Eggletina, người đã biến mất sau khi "hạt đậu người" mang một con mèo vào nhà, Pod và Homily quyết định kể cho Arrietty biết. Trong cuộc trò chuyện sau đó, Homily nhận ra rằng lẽ ra Arrietty nên được phép đi mượn với Pod.
Vài ngày sau, Pod mời Arrietty đi cùng mình trong một chuyến đi mượn. Vì Arrietty chỉ mới nhìn thấy ngoài trời qua tấm lưới sắt nên cô được phép khám phá khu vườn, nơi cô gặp Cậu bé. Sau một hồi lo lắng cho cả hai phần, Arrietty và Cậu bé đã đạt được một thỏa thuận: Cậu bé, người nói song ngữ và học tiếng Anh chậm, sẽ mang những cuốn sách có tính đọc viết cao của Arrietty nếu cô ấy đọc cho cậu ấy. Tại một thời điểm, Arrietty nói với Cậu bé rằng thế giới không thể có đủ tài nguyên để nuôi sống rất nhiều người. Anh ấy không đồng ý và nói với cô ấy rằng chỉ riêng ở Ấn Độ đã có hàng triệu người. Arrietty trở nên khó chịu khi nhận ra rằng cô không thể biết rằng có bất kỳ Người vay nào khác ngoài gia đình mình. Cậu bé đề nghị đưa một lá thư cho một chú lửng sống cách đó hai cánh đồng, nơi chú Hendreary, dì Lupy và các con của họ được cho là đã di cư.
Trong khi đó, Arrietty đã học được từ Pod và Homily rằng họ có "cảm giác" khi có những người lớn đến gần. Cô lo ngại rằng mình không có cảm giác khi Cậu bé đến gần, vì vậy cô luyện tập bằng cách đi đến một lối đi nhất định bên dưới bếp, nơi thường xuyên bị con người qua lại hơn những phần còn lại của ngôi nhà. Ở đó, cô tình cờ nghe được bà đầu bếp Driver và người làm vườn Crampfurl thảo luận về Cậu bé. Bà Driver nói chung không thích trẻ em và tin rằng Cậu bé không tốt, đặc biệt khi Crampfurl nghi ngờ rằng Cậu bé đang nuôi một con chồn cưng sau khi nhìn thấy cậu bé trên cánh đồng và gọi "Chú gì đó."
Cậu bé chuyển lá thư của Arrietty và quay lại với một câu trả lời bí ẩn yêu cầu Arrietty bảo dì Lupy quay lại. Pod bắt gặp Arrietty đang lấy lá thư từ Cậu bé và đưa cô ấy về nhà. Sau khi Arrietty thú nhận tất cả những gì cô đã nói với Cậu bé, Pod và Homily lo sợ Cậu bé sẽ tìm ra nơi họ sống và họ sẽ bị buộc phải di cư. Cậu bé sớm tìm thấy nhà của Đồng hồ, nhưng không hề mong muốn làm hại họ, cậu mang cho họ những món quà là đồ nội thất nhà búp bê từ nhà trẻ. Họ trải qua khoảng thời gian "vay mượn vượt xa mọi giấc mơ vay mượn" khi Chàng trai tặng họ hết món quà này đến món quà khác. Đổi lại, Arrietty được phép ra ngoài và đọc to cho anh nghe.
Cuối cùng, bà Driver nghi ngờ Cậu bé ăn trộm sau khi bắt gặp cậu bé đang cố mở một chiếc tủ đồ cổ chứa đầy những bức tiểu họa có giá trị. Một đêm nọ, cô tìm thấy ngôi nhà của Arrietty dưới ánh nến rực rỡ chiếu xuyên qua ván sàn. Tin rằng đây là nơi anh ta cất giữ những món hàng bị đánh cắp của mình, cô nhìn xuống bên dưới tấm ván và kinh hoàng khi phát hiện ra Người vay trong nhà của họ. Để ngăn Cậu bé giúp Người vay trốn thoát, cô nhốt cậu trong phòng cho đến khi cậu trở về Ấn Độ. Trong khi đó, cô thuê một người bắt chuột xông khói ngôi nhà nhằm gài bẫy Người vay. Bà Driver tàn nhẫn cho Cậu bé ra khỏi phòng để cậu có thể chứng kiến khi thi thể của Người vay được tìm thấy. Cậu bé cố gắng thoát khỏi cô ấy và chạy ra ngoài, phá vỡ tấm lưới với hy vọng cung cấp cho bạn bè của mình một lối thoát. Khi anh đợi họ xuất hiện, chiếc taxi đến đưa anh đi. Bà Driver kéo anh ta lên taxi và ép anh ta vào trong, khiến số phận của Người vay không rõ.
Một thời gian sau, em gái của Cậu bé (bà May trẻ tuổi) tự mình đến thăm nhà với hy vọng chứng minh những câu chuyện của anh trai mình là có thật. Cô ấy để lại những món quà nhỏ ở nơi ở của những con lửng, những món quà này sẽ biến mất vào lần kiểm tra tiếp theo. Sau đó, cô tìm thấy một cuốn sổ ghi nhớ thu nhỏ trong đó toàn bộ câu chuyện về Người vay đã được viết, có lẽ là do Arrietty viết. Tuy nhiên, khi Kate vui mừng vì cuốn sách có nghĩa là Người đi vay sống sót và toàn bộ câu chuyện là sự thật, bà May chỉ ra rằng chữ viết tay của "Arrietty" giống hệt chữ viết tay của anh trai bà May.
