Cora và Alice Munro, con gái của Trung tá Munro, đang đi cùng Thiếu tá Duncan Heyward từ Pháo đài Edward đến Pháo đài William Henry, nơi Munro chỉ huy, và có được một người bạn đồng hành khác là David Gamut, một giáo viên dạy hát. Họ được hướng dẫn xuyên rừng bởi một người bản địa tên Magua, người dẫn họ đi qua một con đường tắt không có lực lượng dân quân Anh đi cùng. Heyward không hài lòng với lối đi tắt của Magua, cả nhóm đi lang thang mà không được hướng dẫn và cuối cùng tham gia cùng Natty Bumppo, được biết đến với cái tên Hawk-eye, một trinh sát của người Anh, cùng hai người bạn Mohican của anh ta, Chingachgook và con trai anh ta là Uncas. Heyward trở nên nghi ngờ Magua, Hawk-eye và người Mohicans đồng ý với nghi ngờ của anh ta rằng Magua là một trinh sát người Huron bí mật liên minh với người Pháp. Khi bị phát hiện, Magua đã trốn thoát và với niềm tin (chính xác) rằng Magua sẽ quay trở lại cùng với quân tiếp viện của Huron, Hawk-eye và người Mohicans dẫn những người bạn đồng hành mới của họ đến một hang động ẩn giấu trên một hòn đảo trên sông. Họ bị quân Huron tấn công ở đó và đạn dược của họ sớm cạn kiệt. Biết rằng họ sẽ bị giết ngay lập tức nhưng nhóm người Anh sẽ bắt giữ những người bị bắt có giá trị, Hawk-eye và những người Mohicans trốn thoát, với lời hứa sẽ quay trở lại cùng những người bạn đồng hành của họ.
Magua và bọn Huron bắt giữ Heyward, Gamut và chị em nhà Munro. Magua thừa nhận rằng anh ta đang tìm cách trả thù cha của Cora, Đại tá Munro, vì đã biến anh ta thành một kẻ nghiện rượu whisky (khiến anh ta tạm thời bị đuổi khỏi Huron) và sau đó đánh anh ta vì hành vi say rượu. Anh đề nghị tha cho bữa tiệc nếu Cora trở thành vợ anh, nhưng cô từ chối. Sau lần từ chối thứ hai, anh ta kết án tử hình các tù nhân. Hawk-eye và người Mohicans giải cứu cả bốn người và dẫn họ đến một tòa nhà đổ nát từng xảy ra trận chiến giữa người Huron và người Anh vài năm trước. Họ gần như bị tấn công một lần nữa, nhưng người Huron rời khỏi khu vực thay vì xáo trộn ngôi mộ của những người trong bộ tộc họ.
Ngày hôm sau, Hawk-eye dẫn cả nhóm đến Pháo đài Henry, vượt qua vòng vây của quân đội Pháp. Munro gửi Hawk-eye đến Pháo đài Edward để tiếp viện, nhưng anh ta bị người Pháp bắt giữ và giao anh ta đến Pháo đài Henry mà không có lá thư. Heyward quay lại gặp Đại tá Munro và bày tỏ tình yêu của anh dành cho Alice, và Munro đồng ý cho Heyward tán tỉnh. Tướng Pháp, Montcalm, mời Munro đến một cuộc đàm phán và cho ông ta xem lá thư của Tướng Webb, trong đó tướng Anh đã từ chối tiếp viện. Lúc này, Munro đồng ý với các điều khoản của Montcalm: rằng binh lính Anh, cùng với phụ nữ và trẻ em của họ, phải rời pháo đài và rút khỏi cuộc chiến trong mười tám tháng. Bên ngoài pháo đài, đoàn người Anh di tản bị 2.000 chiến binh Huron phản bội và phục kích; trong vụ thảm sát sau đó, Magua bắt cóc Cora và Alice, và anh ta dẫn họ về phía làng Huron, với sự truy đuổi của David Gamut.
Hawk-eye, người Mohicans, Heyward và Đại tá Munro sống sót sau vụ thảm sát và lên đường đi theo Magua, băng qua một hồ nước để chặn dấu vết của hắn. Họ chạm trán với một nhóm Huron bên bờ hồ, họ đã phát hiện ra những du khách. Một cuộc rượt đuổi bằng ca nô xảy ra sau đó, trong đó những người cứu hộ đến được đất liền trước khi người Huron có thể giết họ, và cuối cùng theo Magua đến làng Huron. Tại đây, họ tìm thấy Gamut (trước đó được Huron tha vì là một kẻ điên vô hại), người nói rằng Alice bị giam giữ ở ngôi làng này và Cora ở một ngôi làng thuộc về Lenape (Delaware).
Cải trang thành một thầy thuốc người Pháp, Heyward vào làng Huron cùng Gamut để giải cứu Alice; Hawk-eye và Uncas lên đường giải cứu Cora, còn Munro và Chingachgook vẫn an toàn. Uncas bị Huron bắt làm tù binh và bỏ đói khi phải chịu đựng sự tra tấn, còn Heyward thì không tìm thấy Alice. Một chiến binh Huron yêu cầu Heyward chữa lành vết thương cho người vợ mất trí của mình và cả hai đều bị Hawk-eye rình rập trong lốt một con gấu. Họ đi vào một hang động nơi giam giữ người đàn bà điên, còn người chiến binh rời đi. Ngay sau khi Heyward tiết lộ danh tính của mình, Hawk-eye đi cùng anh và họ tìm thấy Alice. Họ bị Magua phát hiện, nhưng Hawk-eye đã áp đảo anh ta, và họ trói anh ta vào tường. Sau đó Heyward trốn thoát cùng Alice, trong khi Hawk-eye ở lại cứu Uncas. Gamut thuyết phục Huron cho phép anh ta và con gấu ma thuật của anh ta (Mắt diều hâu cải trang) tiếp cận Uncas, và họ cởi trói cho anh ta. Uncas cải trang thành gấu, Hawk-eye mặc quần áo của Gamut, còn Gamut ở một góc bắt chước Uncas. Uncas và Hawk-eye trốn thoát bằng cách đi đến ngôi làng Delaware nơi Cora đang bị giam giữ, ngay khi người Huron nghi ngờ có điều gì đó không ổn và tìm thấy Magua bị trói trong hang động. Magua kể cho bộ tộc của mình toàn bộ câu chuyện đằng sau sự lừa dối của Heyward và Hawk-eye trước khi nắm quyền lãnh đạo Huron, những kẻ thề sẽ trả thù.
Uncas và Hawk-eye đang bị Delawares giam giữ cùng với Alice, Cora và Heyward. Magua vào làng Delaware và yêu cầu trả lại các tù nhân của mình. Trong cuộc họp hội đồng sau đó, Uncas được tiết lộ là người Mohican, một bộ tộc thống trị một thời có quan hệ mật thiết với người Delawares. Tamenund, nhà hiền triết của Delawares, đứng về phía Uncas và giải thoát các tù nhân, ngoại trừ Cora, người mà ông trao cho Magua theo phong tục của bộ lạc. Điều này khiến cuộc đọ sức giữa người Huron và người Delaware là không thể tránh khỏi, nhưng để thỏa mãn luật hiếu khách, Tamenund cho Magua khởi đầu trước ba giờ trước khi bị truy đuổi. Trong khi người Delaware đang chuẩn bị cho trận chiến, David Gamut trốn thoát khỏi làng Huron và nói với những người bạn đồng hành của mình rằng Magua đã bố trí người của mình trong khu rừng giữa làng Huron và Delaware. Không nản lòng, Uncas, Hawk-eye, Heyward, Gamut và người Delaware tiến vào rừng để chiến đấu với người Huron.
Trong trận chiến sau đó, Delawares có sự tham gia của Chingachgook và Munro, và cuối cùng đánh bại Huron và chiếm được ngôi làng của họ, nhưng Magua trốn thoát cùng Cora và hai Huron khác; Uncas, Hawk-eye, Heyward và Gamut truy đuổi họ lên một ngọn núi cao. Trong một cuộc chiến ở rìa vách đá, một trong những Huron giết Cora, Gamut giết một trong những Huron, Magua giết Uncas và Hawk-eye giết Magua. Cuốn tiểu thuyết kết thúc bằng câu chuyện dài về đám tang của Uncas và Cora tại làng Delaware, và Hawk-eye tái khẳng định tình bạn của mình với Chingachgook. Tamenund tiên tri: "Những người mặt tái là chủ nhân của trái đất, và thời của người da đỏ vẫn chưa đến..."
