Mặt Trăng và Đồng Sáu Xu

Cuốn sách được viết phần lớn dưới góc nhìn của người kể chuyện, một nhà văn và nhà viết kịch trẻ, đầy tham vọng ở London. Một số chương hoàn toàn bao gồm các câu chuyện về các sự kiện của các nhân vật khác mà người kể chuyện nhớ lại từ trí nhớ, chỉnh sửa có chọn lọc hoặc xây dựng chi tiết về các khía cạnh nhất định của cuộc đối thoại, đặc biệt là của Strickland, bởi vì người kể chuyện cho rằng Strickland có khả năng diễn đạt bằng lời rất kém. Người kể chuyện lần đầu tiên làm quen với vợ của Strickland tại các bữa tiệc văn học và sau đó gặp chính Strickland, người có vẻ là một doanh nhân tầm thường và không quan tâm đến sở thích văn học hoặc nghệ thuật của vợ mình.

Strickland là một nhà môi giới chứng khoán thuộc tầng lớp trung lưu khá giả ở London, vào khoảng cuối thế kỷ 19 hoặc đầu thế kỷ 20. Đầu cuốn tiểu thuyết, anh ta bỏ vợ con và đến Paris. Người kể chuyện đi thẳng vào câu chuyện vào thời điểm đó, khi ông được bà Strickland yêu cầu đến Paris và nói chuyện với chồng bà. Anh ta sống một cuộc sống cơ cực nhưng đầy mãn nguyện ở đó với tư cách là một họa sĩ, ở trong những khách sạn tồi tàn và trở thành nạn nhân của cả bệnh tật và nạn đói. Strickland, trong nỗ lực thể hiện thông qua nghệ thuật của mình những gì dường như liên tục chiếm hữu và ép buộc anh ta ở bên trong, không quan tâm đến sự khó chịu về thể chất và thờ ơ với xung quanh. Anh được giúp đỡ và hỗ trợ bởi một họa sĩ người Hà Lan thành công về mặt thương mại nhưng hay bị hack, Dirk Stroeve, tình cờ thay, cũng là một người bạn cũ của người kể chuyện, người đã công nhận tài năng họa sĩ của Strickland. Sau khi giúp Strickland hồi phục sau một căn bệnh nguy hiểm đến tính mạng, Stroeve được đền đáp bằng việc bị vợ anh, Blanche, bỏ rơi anh để đến với Strickland. Strickland sau đó đã vứt bỏ người vợ vì tất cả những gì anh ta thực sự muốn ở Blanche là trở thành một người mẫu để vẽ tranh chứ không phải một người bạn đồng hành nghiêm túc. Trong cuốn tiểu thuyết gợi ý rằng anh ấy đã chỉ điều đó với cô ấy, nhưng dù sao thì cô ấy cũng chấp nhận rủi ro. Blanche sau đó chết bằng cách tự sát. Cô ấy là một nạn nhân khác của con người trong hành trình theo đuổi nghệ thuật và sắc đẹp một mình của Strickland, nạn nhân đầu tiên là cuộc sống đã được ổn định của chính anh cũng như của vợ con anh.

Sau tập phim Paris, câu chuyện tiếp tục ở Tahiti. Strickland đã chết và người kể chuyện cố gắng ghép lại cuộc sống của mình ở đó từ hồi ức của những người khác. Anh ta phát hiện ra rằng Strickland đã cặp kè với một phụ nữ bản xứ, có với cô ấy hai đứa con (một trong số đó đã chết) và bắt đầu vẽ tranh rất sung mãn. Chúng ta biết rằng Strickland đã định cư một thời gian ngắn ở cảng Marseilles của Pháp trước khi đến Tahiti, nơi ông sống vài năm trước khi chết vì bệnh phong. Strickland đã để lại rất nhiều bức tranh, nhưng kiệt tác mà ông vẽ trên tường túp lều của mình trước khi mất thị lực vì bệnh phong, đã bị vợ ông đốt sau khi ông qua đời, theo lệnh hấp hối của ông.