Kẻ Vượt Thời Gian

Một nhà khoa học người Anh thời Victoria và nhà phát minh quý ông, được người kể chuyện xác định đơn giản là Người du hành thời gian, sống ở Richmond, Surrey.

Anh ấy giải thích với những vị khách ăn tối hàng tuần của mình rằng thời gian là chiều thứ tư và trình diễn một cỗ máy mô hình trên bàn để du hành xuyên qua chiều đó. Anh ta tiết lộ rằng anh ta đã chế tạo một cỗ máy có khả năng đưa một người xuyên thời gian. Vào bữa tối tuần sau, một Lữ khách mệt mỏi, lảo đảo bước vào phòng và kể lại cho các vị khách những gì anh đã trải qua trên hành trình đến tương lai.

Trong câu chuyện mới, Người du hành thời gian đang kiểm tra thiết bị của mình. Lúc đầu, anh ấy nghĩ rằng không có chuyện gì xảy ra nhưng nhanh chóng phát hiện ra mình đã đi tới tương lai 5 giờ. Anh tiếp tục tiến về phía trước và thấy ngôi nhà của mình biến mất và biến thành một khu vườn tươi tốt. Lữ khách dừng lại ở năm 802.701 sau Công nguyên, nơi anh gặp Eloi, một xã hội gồm những hình người nhỏ bé, thanh lịch, giống trẻ con. Họ sống trong các cộng đồng nhỏ trong các tòa nhà lớn và tương lai nhưng đang xuống cấp dần và tuân thủ chế độ ăn kiêng dựa trên trái cây. Những nỗ lực của anh ấy để giao tiếp với họ bị cản trở bởi sự thiếu tò mò hoặc kỷ luật của họ. Họ tỏ ra vui vẻ, vô tư nhưng lại sợ bóng tối, đặc biệt là những đêm không trăng. Họ không đưa ra phản hồi nào về những vụ mất tích bí ẩn vào ban đêm, có thể vì chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến họ sợ hãi. Sau khi khám phá khu vực xung quanh nơi ở của Eloi, Lữ khách lên đến đỉnh đồi nhìn ra nơi từng là London và chỉ tìm thấy tàn tích của nơi từng là một đô thị ấn tượng. Ông kết luận rằng toàn bộ hành tinh đã trở thành một khu vườn, với rất ít dấu vết của xã hội loài người hoặc kỹ thuật từ hàng trăm nghìn năm trước, và chủ nghĩa cộng sản cuối cùng đã đạt được. Ông cũng đưa ra giả thuyết rằng trí thông minh xuất phát từ sự cần thiết; không có thách thức thực sự nào mà Eloi phải đối mặt, họ đã đánh mất tinh thần, trí thông minh và thể lực của nhân loại ở thời kỳ đỉnh cao.

Quay trở lại địa điểm mình đã đến, Lữ khách bị sốc khi thấy chiếc máy của mình bị mất tích; nó đã bị một bên nào đó không rõ danh tính kéo vào một công trình kiến ​​trúc gần đó, giống như một con nhân sư, với những cánh cửa nặng nề bị khóa từ bên trong. May mắn thay, cỗ máy không thể du hành xuyên thời gian nếu không có đòn bẩy mà anh đã tháo ra trước khi rời khỏi nó. Sau đó, anh chạm trán với Morlocks, loài khỉ sống trong bóng tối dưới lòng đất và chỉ nổi lên vào ban đêm. Suy luận rằng chủng tộc thứ hai này chắc chắn đã tiêu tốn Cỗ máy thời gian của anh ta, anh ta khám phá một trong nhiều "giếng" dẫn đến nơi ở của Morlocks, nơi anh ta phát hiện ra họ đang vận hành máy móc và công nghiệp giúp tạo nên thiên đường trên mặt đất của Eloi. Ông thay đổi lý thuyết của mình, suy đoán rằng loài người đã phân chia thành hai loài: tầng lớp quý tộc được ưa chuộng đã trở thành người Eloi suy thoái về mặt trí tuệ, và những người hầu máy móc của họ đã trở thành những Morlocks tàn bạo, sợ ánh sáng.

Trước khi thoát khỏi đường hầm trong gang tấc, Lữ khách cũng quan sát thấy "những kẻ thế giới ngầm" đang ăn một loại thịt lạ mà lúc đầu anh ta không thể xác định được. Sau đó, anh kinh hoàng nhận ra rằng người Morlocks nuôi Eloi như gia súc và sau đó sử dụng chúng làm nguồn cung cấp thực phẩm.

Trong khi đó, anh cứu một Eloi tên Weena khỏi chết đuối, vì không ai trong số những Eloi khác để ý đến hoàn cảnh của cô, và theo thời gian, họ phát triển một mối quan hệ tình cảm. Anh đưa Weena đi cùng trong chuyến thám hiểm đến "Cung điện sứ xanh", một công trình kiến ​​trúc xa xôi hóa ra là một bảo tàng vô chủ. Tại đây, Lữ khách tìm thấy nguồn cung cấp diêm mới và chế tạo một loại vũ khí thô sơ để chống lại Morlocks, kẻ mà anh ta phải chiến đấu để lấy lại cỗ máy của mình. Anh ta dự định đưa Weena trở lại thời đại của chính mình. Vì cuộc hành trình dài và mệt mỏi để trở về nhà Weena quá sức đối với họ nên họ dừng lại trong rừng qua đêm. Cuối cùng họ bị tấn công bởi Morlocks, và Weena ngất xỉu. Lữ khách trốn thoát khi ngọn lửa nhỏ mà anh ta để lại sau lưng họ để đẩy lùi lũ Morlocks biến thành đám cháy rừng; Weena và gia đình Morlocks bị mất tích trong ngọn lửa, còn Lữ khách thì đau khổ vì mất mát.

Morlocks mở Sphinx và sử dụng cỗ máy làm mồi nhử để bắt Lữ khách mà không hiểu rằng anh ta có thể sử dụng nó để trốn thoát. Anh ta gắn lại các đòn bẩy trước khi du hành xa hơn tới khoảng 30 triệu năm kể từ thời đại của mình. Ở đó, anh nhìn thấy một số sinh vật sống cuối cùng trên Trái đất đang hấp hối: những sinh vật giống cua màu đỏ đang từ từ lang thang trên những bãi biển đỏ như máu đuổi theo những con bướm khổng lồ, trong một thế giới được bao phủ bởi thảm thực vật địa y đơn giản. Anh ta tiếp tục thực hiện những bước nhảy vọt theo thời gian, chứng kiến ​​sự quay của Trái đất dần dần ngừng lại và mặt trời ngày càng lớn hơn, đỏ hơn và mờ hơn, còn thế giới rơi vào im lặng và đóng băng khi những sinh vật sống thoái hóa cuối cùng chết đi.

Quá choáng ngợp, anh quay trở lại thời gian của chính mình, đến phòng thí nghiệm chỉ ba giờ sau khi anh rời đi ban đầu. Anh ta đến muộn trong bữa tiệc tối của chính mình, sau đó, sau khi ăn xong, Lữ khách kể lại cuộc phiêu lưu của mình với những vị khách không tin tưởng, đưa ra bằng chứng là hai bông hoa màu trắng kỳ lạ mà Weena đã bỏ vào túi anh ta.

Người kể chuyện ban đầu kể rằng anh ta quay trở lại nhà của Lữ khách vào ngày hôm sau, thấy anh ta đang chuẩn bị cho một cuộc hành trình khác và hứa sẽ quay lại sau một thời gian ngắn. Tuy nhiên, sau ba năm chờ đợi, Người kể chuyện nói rằng Người du hành vẫn chưa trở về sau cuộc hành trình của mình.