Sau trận chiến ở cuối cuốn trước, kết thúc bằng sự hủy diệt của tôn giáo Issus, vợ của John Carter và hai người phụ nữ khác bị nhốt trong một nhà tù quay chậm gắn liền với Đền Mặt trời, mỗi người có hàng trăm phòng giam. chỉ được mở cửa với thế giới bên ngoài một lần mỗi năm. Trong khi đó, Xodar, bạn của Carter đã trở thành Jeddak (thủ lĩnh hoặc vua) mới của Người da đen đầu tiên trên sao Hỏa, và những tu sĩ sao Hỏa da trắng bác bỏ tôn giáo cũ cũng có được một thủ lĩnh mới giấu tên, nhưng vẫn có một số người muốn giữ lại. tôn giáo mất uy tín cũ vẫn tiếp tục tồn tại, bao gồm cả người lãnh đạo trước đây của các tu sĩ, Thánh Hekkador Matai Shang. John Carter phát hiện ra rằng một First Born tên là Thurid biết bí mật của Đền Mặt trời và anh cùng Matai Shang muốn giải cứu Phaidor, con gái của Holy Thern, người đã bị giam cùng với Dejah Thoris và một công chúa Barsoomian khác, Thuvia của Ptarth, trong Chùa giam mấy trăm ngày.
Thurid, để bất chấp Carter, yêu cầu Matai Shang đưa Dejah Thoris và Thuvia đi cùng. Carter đi theo họ với hy vọng giải thoát được người vợ thân yêu của mình.
Những kẻ phản diện của anh ta chạy trốn về phía bắc, mang theo ba người phụ nữ. (Điều này giải quyết được vấn đề mấu chốt trong cuốn sách trước, trong đó Phaidor cố gắng đâm Dejah Thoris; có vẻ như Thuvia đã tước vũ khí thành công của Phaidor và không ai bị giết.) Tại vùng xích đạo của Kaol, ở phía đối diện hành tinh với Helium, họ jeddak Kulan Tith vẫn chưa từ bỏ tôn giáo cũ và chấp nhận yêu cầu về nơi trú ẩn an toàn của Matai Shang. Carter giải cứu lực lượng của jeddak khỏi một cuộc phục kích, và được nhận vào Kaol, khi một jeddak hàng xóm và là bạn tốt của anh đến thăm cùng đoàn tùy tùng khổng lồ của anh. Matai Shang và Thurid vạch mặt sự ngụy trang của Carter và tố cáo những tà giáo của anh ta, nhưng jeddak đến thăm, Thuvan Dihn của Ptarth, cha của Thuvia, đã nhiệt liệt bảo vệ Carter. Kulan Tith ra lệnh cho Matai Shang giao Dejah Thoris và Thuvia, nhưng thay vào đó, anh và Thurid lại dẫn theo những người phụ nữ và chạy trốn về phía bắc. Sau sự phản bội chống lại bạn mình, Kulan Tith cuối cùng đã từ bỏ tôn giáo cũ và đưa ra mọi sự giúp đỡ có thể cho Carter và Thuvan Dihn, nhưng vào thời điểm này thì chẳng thể làm được gì nhiều.
Sau đó, John Carter đi theo họ không mệt mỏi đến các vùng cực bắc, nơi anh phát hiện ra nhiều sinh vật tuyệt vời hơn và những người Sao Hỏa màu vàng gần như bị lãng quên, những người sống ở chỏm cực bắc sau một hàng rào băng hình chiếc nhẫn. Sau khi đi qua Hang Carrion băng qua hàng rào, Carter và Thuvan Dihn gặp Talu, cháu trai nổi loạn của bạo chúa Salensus Oll, người cai trị vương quốc Okar của người sao Hỏa màu vàng từ thành phố Kadabra. Talu cung cấp cho Carter và Thuvan Dihn lời khuyên và sự trợ giúp, bao gồm cả việc cải trang hai người thành người sao Hỏa màu vàng. Họ thâm nhập vào tòa án của Salensus Oll, nhưng Thurid và Matai Shang phát hiện ra Carter và ném anh ta xuống hố. Carter trốn thoát nhờ sự giúp đỡ từ một trong những nốt ruồi của Talu trong tòa án. Carter giải cứu Tardos Mors và Mors Kajak của Helium, gây ra một cuộc nổi loạn giữa các tù nhân Heliumite, biến thành một cuộc xâm lược chính thức sau khi Carter vô hiệu hóa tháp từ tính của người Sao Hỏa màu vàng nhằm phá hủy các hạm đội xâm lược để hạm đội của Helium có thể hạ cánh an toàn, mang theo một lực lượng tình nguyện của Người sao Hỏa xanh do Tars Tarkas đứng đầu. Sau một trận chiến khốc liệt, Salensus Oll bị giết, Thurid và Matai Shang buộc phải chạy trốn. Trong một cảnh kịch tính, Carter theo họ lên một chiếc phi thuyền, vượt qua một vực sâu. Đầu tiên, Matai Shang bị Thurid ném qua tàu và bị giết, sau đó sau khi Thurid cố gắng làm điều tương tự với Carter, anh ta bị Phaidor dùng dao và ném xuống tàu. Cuối cùng, Phaidor thông báo với Carter rằng cô ấy ăn năn vì ghen tuông và nhận ra tình yêu mà Carter và Dejah Thoris dành cho nhau, đồng thời lao mình xuống biển để đền bù tội lỗi của mình trước khi Carter có thể ngăn cản cô ấy.
Sau đó, trong phần tiếp theo của phiên tòa xét xử Zat Arrras, Carter được các đồng minh của mình tôn xưng là "Lãnh chúa của Barsoom". Cuốn sách này là cuốn sách cuối cùng có Tars Tarkas, đồng minh của John Carter, trong bất kỳ vai trò quan trọng nào; thực sự, những người Barsoomians xanh mà Tars Tarkas là một nhà tài phiệt đã biến mất hoàn toàn khỏi hầu hết các tiểu thuyết sau này.
