Vào tháng 11 năm 1963, ngay sau vụ ám sát John F. Kennedy, Peter Miller, một phóng viên tội phạm tự do người Đức, đi theo xe cứu thương đến căn hộ của Salomon Tauber, một người sống sót sau thảm họa diệt chủng Holocaust đã tự sát. Ngày hôm sau, Miller được một người bạn ở Hamburger Polizei đưa cho cuốn nhật ký của người đã chết. Sau khi đọc câu chuyện cuộc đời của Tauber và biết rằng Tauber đã từng ở Riga Ghetto do Eduard Roschmann, "Người đồ tể của Riga" chỉ huy, Miller quyết tâm tìm kiếm Roschmann, người mà Tauber đã nhận ra vài ngày trước đó, còn sống và thịnh vượng, ở Hamburg. Sự chú ý của Miller đặc biệt tập trung vào một đoạn nhật ký trong đó Tauber mô tả đã nhìn thấy Roschmann bắn một đại úy Quân đội Đức, người đang đeo trang phục quân sự đặc biệt.
Miller theo đuổi câu chuyện và đến thăm văn phòng Bộ trưởng Tư pháp Tiểu bang cũng như các văn phòng khác, nơi anh biết rằng không ai sẵn sàng truy lùng hoặc truy tố các cựu thành viên Đức Quốc xã. Nhưng cuộc điều tra đã đưa anh đến gặp nhà điều tra tội phạm chiến tranh nổi tiếng Simon Wiesenthal, người đã kể cho anh nghe về "ODESSA".
Miller được tiếp cận bởi một nhóm cảnh giác Do Thái có quan hệ với Mossad, những người đã thề sẽ tìm kiếm tội phạm chiến tranh người Đức và tiêu diệt chúng cũng như đang cố gắng thâm nhập vào ODESSA. Theo yêu cầu của họ, Miller đồng ý tự mình thâm nhập vào ODESSA và được một cựu thành viên SS ăn năn huấn luyện để trở thành cựu trung sĩ Waffen-SS. Miller đến thăm một luật sư làm việc cho ODESSA và sau khi vượt qua sự giám sát nghiêm ngặt được cử đến gặp một kẻ giả mạo hộ chiếu, người cung cấp cho những thành viên muốn trốn thoát.
Miller từ từ làm sáng tỏ toàn bộ hệ thống, nhưng vỏ bọc của anh ta bị tổn hại, một phần do anh ta khăng khăng muốn sử dụng chiếc xe thể thao đặc biệt của riêng mình, được liên kết với nhà báo Miller, chứ không phải người đàn ông SS mà anh ta đang mạo danh, và ODESSA đặt sát thủ hàng đầu của mình vào Miller. đường mòn. Miller thoát khỏi một cái bẫy nhờ may mắn: kẻ sát nhân sau đó đã cài một quả bom vào xe của Miller, nhưng hệ thống treo cứng của chiếc xe đã ngăn nó nổ tung.
Cuối cùng, Miller đối mặt với Roschmann bằng súng và buộc anh ta phải đọc nhật ký của Tauber. Roschmann cố gắng biện minh cho hành động của mình với "người bạn Aryan" của mình, nhưng ngạc nhiên khi Miller nói rằng anh ta vẫn chưa truy tìm ra Roschmann vì tội giết người hàng loạt người Do Thái. Đúng hơn, Miller hướng anh ta đến đoạn văn mô tả vụ Roschmann sát hại đội trưởng quân đội, người mà Miller tiết lộ chính là cha anh ta Erwin. Tất cả sự kiêu ngạo và dũng cảm của Roschmann đã bỏ rơi anh ta, và anh ta phải cầu xin sự sống của mình. Tuy nhiên, thay vì giết anh ta, Miller còng tay Roschmann vào lò sưởi và nói rằng anh ta dự định bắt và truy tố anh ta.
Miller mất cảnh giác khi vệ sĩ của Roschmann quay lại nhà, tước vũ khí của anh ta và đánh anh ta bất tỉnh. Người vệ sĩ lái xe đến làng trên xe của Miller để gọi điện thoại cầu cứu, nhưng đã thiệt mạng khi anh ta lái xe qua một cây cột phủ đầy tuyết, một cú va chạm đủ mạnh để kích hoạt quả bom. Roschmann trốn thoát được, cuối cùng bay đến Argentina. Sát thủ được cử đến để giết Miller thay vào đó lại bị giết bởi "Josef", một đặc vụ Israel được giao nhiệm vụ theo dõi Miller.
Trong khi Miller đang hồi phục trong bệnh viện, anh ấy được cho biết những gì đã xảy ra khi anh ấy bất tỉnh. Josef cảnh báo anh ta không được kể câu chuyện cho ai biết. Anh ta tiết lộ rằng cùng với Roschmann (mật danh "Vulkan") ở Argentina, chính quyền Tây Đức (theo sự thúc giục của người Israel) sẽ đóng cửa cơ sở công nghiệp đang sản xuất hệ thống dẫn đường tên lửa cho Quân đội Ai Cập của anh ta. Kế hoạch của ODESSA xuyên suốt cuốn tiểu thuyết – xóa sổ Nhà nước Israel bằng cách kết hợp bí quyết công nghệ của Đức với vũ khí sinh học của Ai Cập – đã bị cản trở. Ngoài ra, thông tin của Miller đến được với công chúng và khiến chính quyền Tây Đức bối rối đến mức họ bắt giữ và truy tố một số lượng lớn thành viên ODESSA, mặc dù cuốn sách lưu ý rằng ODESSA vẫn tiếp tục tồn tại và thường thành công trong việc ngăn cản các cựu thành viên SS phải đối mặt với công lý.
Josef - trên thực tế là Thiếu tá Uri Ben-Shaul, một sĩ quan lính nhảy dù của Quân đội Israel - trở về Israel để thẩm vấn và thực hiện một nhiệm vụ cuối cùng. Anh ta mang theo cuốn nhật ký của Tauber và theo yêu cầu cuối cùng trong nhật ký, Uri đến thăm Yad Vashem và nói Kaddish cho linh hồn của Salomon Tauber.
