Cuốn tiểu thuyết được kể thông qua một câu chuyện tách rời. Maggie Holt kể lại các sự kiện xảy ra trong thời đại ngày nay, trong khi câu chuyện của cha cô, Ewan, xảy ra qua các đoạn trong cuốn sách House of Horrors của ông, kể chi tiết về thời gian của gia đình tại Baneberry Hall trong những năm 1990.
Ngôi nhà kinh hoàng
Ewan Holt và vợ Jess đã mua Baneberry Hall, một ngôi nhà thời Victoria cần được sửa chữa. Người môi giới bất động sản miễn cưỡng thông báo với họ rằng ngôi nhà là nơi xảy ra một vụ giết người tự sát; người chủ cũ Curtis Carver đã sát hại con gái Katie của mình trước khi tự kết liễu đời mình, để lại vợ mình là Marta phát hiện thi thể của họ.
Nhà Holt trải qua một số sự kiện kỳ lạ dường như liên quan đến cả vụ giết người rồi tự sát Carver cũng như chủ sở hữu ban đầu của ngôi nhà, William Garson, và con gái ông ta là Indigo. Cô con gái 5 tuổi Maggie đã bày tỏ sự sợ hãi trước một sinh vật mà cô bé gọi là "Mister Shadow" và có một người bạn chơi tưởng tượng tên là "Miss Pennyface", được đặt tên như vậy vì cô ấy có đồng xu trên mắt. Ewan bắt đầu điều tra lịch sử của ngôi nhà với sự hỗ trợ của Petra Ditmer, con gái tuổi teen của quản gia Elsa Ditmer.
Sau khi trần nhà bếp sụp xuống, Ewan phát hiện ra những lá thư kể chi tiết về mối tình giữa Indigo Garson và một họa sĩ. Những bức thư mâu thuẫn với truyền thuyết địa phương rằng Indigo đã tự sát. Người ta tiết lộ rằng Indigo đã bị sát hại và linh hồn của cô ấy đã trả thù bằng cách giết các cô gái trẻ theo cách đổ lỗi cho cha của họ. Gia đình Holt bỏ trốn khỏi nhà và không bao giờ quay trở lại.
Maggie Holt
Khoảng 25 năm sau, Maggie đến thăm Baneberry Hall với ý định bán nó và thuê Dane, con trai của người chăm sóc trước đó, làm trợ lý cho cô. Dane thông báo với Maggie rằng, mặc dù hầu hết những người được đề cập trong House of Horrors vẫn sống trong khu vực, bao gồm cả Ditmers và Marta Carver, nhưng họ vẫn phẫn nộ với danh tiếng mà họ đã đạt được từ cuốn sách. Có thông tin tiết lộ rằng Petra Ditmer đã biến mất vào cùng đêm mà gia đình Holt bỏ trốn khỏi nhà.
Maggie trải qua một số sự kiện kỳ lạ trong nhà phản ánh các sự kiện trong cuốn sách. Khi xương của Petra được phát hiện trên trần nhà bếp, Cảnh sát trưởng Tess Alcott thông báo cho Maggie rằng người dân địa phương tin rằng Ewan đã sát hại cô. Cảm thấy có nghĩa vụ phải làm rõ tên tuổi của cha mình, Maggie điều tra sự thật đằng sau câu chuyện, chỉ để phát hiện ra rằng, trái ngược với những gì cô tin tưởng, hầu hết các sự kiện trong cuốn sách đều diễn ra như đã viết.
Maggie phát hiện ra một cửa sau vào nhà, dẫn đến phòng ngủ thời thơ ấu của cô và cha cô đã thuê Dane làm việc trong nhà trước khi Petra qua đời. Tin rằng Dane là kẻ giết người, cả hai đánh nhau. Trong quá trình đó, Dane bị thương và được đưa đến bệnh viện. Mẹ của Maggie đến và tiết lộ rằng Maggie đã giết Petra, người đang trông trẻ cho cô, bằng cách đẩy cô xuống cầu thang. Để bảo vệ Maggie, Ewan đã viết House of Horrors.
Sau khi mẹ của Maggie rời đi, Marta Carver đi vào lối đi bí mật. Marta nói với Maggie rằng cô từng lẻn vào nhà để nhìn Maggie ngủ vì cô khiến Marta nhớ đến Katie. Một đêm nọ, Petra đối mặt với Marta và Marta đã vô tình giết cô trong một vụ ẩu đả. Để che giấu quá khứ, Marta đã quyết định giết Maggie và đẩy cô xuống cầu thang. Maggie nhìn thấy Elsa, có thể được hồn ma của Petra hỗ trợ, bò đến phía sau Marta và đẩy cô xuống cầu thang, giết chết cô. Cô nhận ra rằng "Miss Pennyface" và "Mister Shadow" thực chất là Marta và Elsa.
Sau đó, Maggie viết một cuốn sách về những sự kiện có thật trong ngôi nhà.
