Mùa đông/xuân 1944: Người lính Wehrmacht Ernst Graeber trải qua nỗi kinh hoàng của Chiến tranh thế giới thứ hai ở Mặt trận phía Đông và buộc phải tham gia bắn súng du kích tại một ngôi làng Ukraine bị phá hủy. Một thời gian ngắn sau, giấy phép rời khỏi mặt trận của anh được chấp thuận và anh được phép về nhà trong ba tuần.
Nhiều ngôi nhà ở quê hương anh bị bom phá hủy, trong đó có nhà của bố mẹ anh. Anh ta không tìm thấy cha mẹ và cố gắng xác định vị trí của họ, nhưng chính quyền, những người bị ảnh hưởng bởi vụ đánh bom, không thể giúp anh ta. Anh đến gặp bác sĩ gia đình cũ của bố mẹ mình, nhưng chỉ gặp con gái Elisabeth ở đó. Bác sĩ bị bắt vì đưa ra những tuyên bố chỉ trích chế độ và đang ở trong trại tập trung, Elisabeth phải may áo khoác đồng phục trong một nhà máy. Những ngày tiếp theo, Graber và Elisabeth thân thiết hơn và yêu nhau. Anh ta mượn đồng phục hạ sĩ quan từ một người đồng đội trong doanh trại nơi Graber ở lại qua đêm để có thể đưa Elisabeth đến một nhà hàng sang trọng. Buổi tối bị gián đoạn bởi một cuộc không kích và các vị khách của nhà hàng phải chạy trốn đến nơi trú ẩn của cuộc không kích. Cuối cùng, cả hai kết hôn vì Graeber tin rằng Elisabeth sẽ được chăm sóc tốt hơn và được bảo vệ tốt hơn khỏi các cuộc tấn công của chế độ Đức Quốc xã với tư cách là vợ của một người lính tiền tuyến.
Tình cờ, Graeber gặp lại người bạn học cũ Alfons Binding, người hiện đã được thăng chức lãnh đạo huyện. Binding sống trong một biệt thự có người quản gia và nguồn cung cấp thực phẩm và rượu khổng lồ. Graber coi thường Binding nhưng lại lợi dụng sự hào phóng của anh để hỗ trợ bản thân và Elisabeth. Sau đó, Binding bị giết trong một cuộc không kích vào biệt thự của anh ta.
Graeber đến thăm giáo viên cũ Pohlmann, người đã bị đuổi học vì lập trường phản đối của mình. Anh ta sống trong một đống đổ nát và giấu người Do Thái Jacob ở đó. Graeber hỗ trợ hai người họ bằng thức ăn từ nguồn cung cấp của Binding và nói chuyện với Pohlmann về những mâu thuẫn lương tâm của anh ta: Anh ta biết rằng sau khi trở lại mặt trận, anh ta sẽ phải tiếp tục bảo vệ một hệ thống tội phạm. Tuy nhiên, Pohlmann không thể xoa dịu lương tâm Graber bằng những câu trả lời đơn giản. Khi căn hộ của Elisabeth bị phá hủy trong một vụ đánh bom khác, Graeber và Elisabeth ban đầu tìm chỗ ở với Pohlmann. Vào cuối kỳ nghỉ của mình, Graeber được biết từ Jakob rằng Pohlmann đã bị Gestapo bắt giữ.
Elisabeth nhận được lệnh triệu tập từ Gestapo, nhưng Graeber đã chặn nó và tự mình đến đó vì sợ Elisabeth có thể bị bắt. Tại văn phòng Gestapo, anh được thông báo về cái chết của cha Elisabeth và nhận tro của ông trong hộp xì gà. Anh ta không nói với Elisabeth về cái chết của cha cô. Sau đó, cả hai tìm thấy một nhà hàng và nhà khách không bị hư hại, nơi họ có thể nghỉ đêm cuối cùng trước khi Graeber khởi hành. Elisabeth nói rằng cô ấy hy vọng có được một đứa con với Graeber. Trong khi Graeber không muốn đặt một đứa trẻ vào một thế giới tàn khốc như vậy, đứa trẻ có thể phải chiến đấu trong cuộc chiến tiếp theo, Elisabeth lập luận: “Có nên chỉ có những kẻ man rợ mới có chúng? Vậy thì ai sẽ đưa thế giới trở lại trật tự?”
Graber quay trở lại mặt trận bằng tàu hỏa, nơi hiện đã được di chuyển xa hơn nhiều về phía sau. Nhiều đồng đội cũ của anh đã thiệt mạng hoặc bị thương và được thay thế bằng những tân binh trẻ, được huấn luyện kém. Bốn thường dân một lần nữa bị bắt vì bị cáo buộc là đảng phái. Graeber tiếp quản công việc canh gác của họ để ngăn chặn Steinbrenner, một cựu lính canh trại tập trung của Đức Quốc xã bị thuyết phục, tiếp quản. Graber đang nảy ra ý tưởng bí mật thả tù nhân. Một trong số họ, nói được một ít tiếng Đức, thậm chí còn đề nghị Graber trốn thoát cùng họ. Khi Hồng quân tràn ngập ngôi làng và quân của Graeber rút lui xa hơn về phía tây, Steinbrenner muốn bắn các tù nhân. Vào giây phút cuối cùng, Graeber quyết định bắn Steinbrenner và thả các tù nhân. Vì họ không dám ra khỏi phòng giam, Graber vứt khẩu súng trường của mình và tìm đường đến chỗ quân của mình. Các tù nhân sau đó rời khỏi phòng giam, một trong số họ lấy khẩu súng trường của Graber và bắn anh ta.
