Lấy bối cảnh những năm 1930, The Last Tycoon kể về cuộc đời của giám đốc hãng phim Hollywood Monroe Stahr, rõ ràng dựa trên Irving Thalberg (phụ trách sản xuất tại MGM), người mà Fitzgerald đã gặp vài lần.
Cuốn tiểu thuyết bắt đầu với Cecilia Brady, sinh viên trẻ của Đại học Bennington (người kể chuyện ở ngôi thứ nhất), con gái của nhà sản xuất Hollywood có ảnh hưởng Pat Brady, chuẩn bị bay về nhà từ Bờ Đông đến Los Angeles. Tại sân bay, cô bất ngờ gặp lại người bạn cũ của cha mình, tác giả Wylie White. Đi cùng với White là một nhà sản xuất thất bại được giới thiệu là ông Schwartz. Do gặp rắc rối trong chuyến bay, họ buộc phải hạ cánh xuống Nashville, Tennessee. Bộ ba quyết định thực hiện một chuyến đi tự phát đến dinh thự lịch sử của cựu Tổng thống Andrew Jackson, nhưng khi đến nơi, điểm tham quan đã đóng cửa. Wylie sau đó tiếp tục tán tỉnh Cecilia một cách trơ trẽn trong khi ông Schwartz đang ngủ say. Khi Schwartz tỉnh dậy, anh thông báo với họ rằng anh đã thay đổi ý định và sẽ không đi du lịch đến Los Angeles cùng họ. Anh ta yêu cầu Wylie chuyển một tin nhắn cho một người bạn và anh ta vui vẻ chấp nhận. Ngày hôm sau, Wylie và Cecilia biết được rằng Schwartz đã tự sát ngay sau khi họ rời Nashville.
Cecilia nhận ra rằng thông điệp mà Schwartz gửi cho Wylie thực chất là dành cho Monroe Stahr, đối tác kinh doanh của cha cô. Cô ấy đã phải lòng Monroe trong nhiều năm. Cecilia đến xưởng phim của cha cô để đón ông đi dự tiệc sinh nhật. Do một trận động đất nhỏ, Cecilia, cha cô và những người bạn đồng hành của ông đều phải đến văn phòng của Stahr. Một đường ống nước bị vỡ và làm ngập trường quay. Stahr nhìn thấy hai người phụ nữ tuyệt vọng bám vào đầu một bức tượng - phát hiện một trong số họ chính là hình ảnh của người vợ quá cố của anh. Ngày hôm sau, Stahr yêu cầu thư ký xác định danh tính các cô gái cho anh ta. Cô đưa cho anh một số điện thoại mà anh ngay lập tức sử dụng để sắp xếp một cuộc gặp với một trong những cô gái. Thật không may, đó không phải là cô gái anh muốn gặp; cô ấy không giống vợ anh chút nào. Stahr đưa cô về nhà, nơi cô nhất quyết yêu cầu anh vào và gặp bạn cô (Kathleen Moore trẻ tuổi gốc Ireland). Ngay khi Moore mở cửa trước, Stahr nhận ra cô chính là người phụ nữ mà anh đã gặp đêm hôm trước.
Kathleen chống lại những tiến bộ của anh đối với cô và thậm chí từ chối cho anh biết tên cô. Chỉ khi Stahr tình cờ gặp lại cô tại một bữa tiệc, anh mới có thể thuyết phục cô ra ngoài uống một tách cà phê với mình. Anh chở cô đến địa điểm xây dựng ngôi nhà mới của anh ở Santa Monica. Kathleen có vẻ miễn cưỡng khi ở bên Stahr, nhưng cuối cùng cô vẫn quan hệ tình dục với anh ta. Một thời gian ngắn sau, Stahr nhận được một lá thư trong đó Kathleen thú nhận đã đính hôn với một người đàn ông khác được một thời gian. Hiện cô đã quyết định kết hôn với anh ta dù đã yêu Stahr.
Stahr yêu cầu Cecilia sắp xếp một cuộc gặp với một người bị tình nghi là cộng sản muốn tổ chức liên đoàn lao động trong xưởng phim. Stahr và Cecilia gặp người đàn ông trong bữa tối, nơi Stahr say rượu và vướng vào một cuộc đối đầu bạo lực. Cecilia chăm sóc anh ấy và họ ngày càng thân thiết hơn. Tuy nhiên, cha của Cecilia ngày càng không hài lòng với Stahr với tư cách là đối tác kinh doanh và đã muốn loại bỏ anh ta từ lâu. Ông không thể chấp nhận việc con gái ông yêu mến ông hơn. Brady biết về việc Stahr tiếp tục ngoại tình với Kathleen hiện đã kết hôn và cố gắng tống tiền anh ta rời khỏi công ty. Khi không đạt được mục tiêu bằng cách tống tiền, anh ta thậm chí không ngại thuê một sát thủ chuyên nghiệp. Stahr sống sót, và để trả thù, anh cũng chỉ định một sát thủ để giết Brady. Không giống như Brady, lương tâm của Stahr bắt đầu khiến anh băn khoăn. Tuy nhiên, ngay khi anh ta đang dự tính hủy bỏ cuộc hành quyết, máy bay của anh ta bị rơi trên đường trở về Thành phố New York. Kẻ giết người theo hợp đồng hoàn thành công việc của mình mà không bị cản trở và khiến Cecilia không có cha và không có người yêu - hai người đàn ông có ý nghĩa cả thế giới đối với cô.
