Chuỗi Đời Bất Tận

Cuốn tiểu thuyết có cấu trúc khác thường, lặp đi lặp lại thời gian để mô tả những cuộc sống có thể thay thế cho nhân vật trung tâm của nó, Ursula Todd, sinh ngày 11 tháng 2 năm 1910 trong một gia đình trung lưu gần Chalfont St Peter ở Buckinghamshire. Trong phiên bản đầu tiên, cô bị dây rốn siết cổ và chết non. Trong những lần lặp lại sau này của cuộc đời, cô chết khi còn nhỏ - chết đuối dưới biển, hoặc khi được cứu khỏi đó, do rơi từ trên mái nhà xuống chết khi cố gắng vớt một con búp bê bị rơi. Sau đó, có một số phân cảnh khi cô trở thành nạn nhân của trận dịch cúm Tây Ban Nha năm 1918 - căn bệnh này lặp đi lặp lại nhiều lần, mặc dù cô đã biết trước về điều đó và chỉ nỗ lực thứ tư để ngăn ngừa bệnh cúm thành công.

Sau đó, có một cuộc sống bất hạnh khi cô bị tổn thương do bị cưỡng hiếp, mang thai và phá thai trái pháp luật, cuối cùng bị mắc kẹt trong một cuộc hôn nhân đầy áp bức và bị người chồng vũ phu giết chết khi cố gắng trốn thoát. Ở những kiếp sau, cô ngăn chặn tất cả những điều này bằng cách hung hăng phủ đầu với kẻ sắp hiếp dâm. Ở giữa, cô cũng sử dụng nửa ký ức về kiếp trước của mình để ngăn chặn cô hàng xóm trẻ tuổi Nancy bị hãm hiếp và sát hại bởi một kẻ lạm dụng tình dục trẻ em. Nancy được cứu sẽ đóng một vai trò quan trọng trong (các) cuộc sống sau này của Ursula, hình thành mối quan hệ yêu đương sâu sắc với Teddy, anh trai của Ursula, và sẽ trở thành nhân vật chính trong phần tiếp theo, A God in Ruins.

Những lần lặp lại sau đó của cuộc đời Ursula đưa cô vào Thế chiến thứ hai, nơi cô làm việc cho Văn phòng Chiến tranh ở London và liên tục chứng kiến ​​kết quả của Blitz, bao gồm cả vụ tấn công trực tiếp vào hầm trú bom ở Đường Argyll vào tháng 11 năm 1940 - và cô cũng nằm trong số đó. những nạn nhân trong một số cuộc đời và trong số những người giải cứu ở những cuộc sống khác. Ngoài ra còn có một cuộc đời cô kết hôn với một người Đức vào năm 1934, không thể trở về Anh và trải qua cuộc chiến ở Berlin dưới sự đánh bom của quân đồng minh.

Ursula cuối cùng đã nhận ra, thông qua cảm giác deja vu đặc biệt mạnh mẽ, từ kiếp trước của mình, và quyết định cố gắng ngăn chặn chiến tranh bằng cách giết Adolf Hitler vào cuối năm 1930.[1] Ký ức về những kiếp trước của cô cũng cung cấp phương tiện để làm điều đó: kiến ​​thức rằng bằng cách kết bạn với Eva Braun - vào năm 1930, một cô gái bán hàng vô danh ở Munich - Ursula sẽ có thể đến gần Hitler với một khẩu súng đã nạp đạn trong túi; Tuy nhiên, cái giá không thể tránh khỏi là cô bị những kẻ theo Đức Quốc xã của Hitler bắn chết ngay sau khi giết ông ta.

Điều vẫn chưa rõ ràng - vì mỗi chuỗi thời gian đều kết thúc bằng "bóng tối" và cái chết của Ursula và không cho thấy những gì tiếp theo - là liệu trên thực tế tất cả những cuộc sống này có thực sự xảy ra trong một thế giới khách quan hay chỉ do cô ấy trải nghiệm một cách chủ quan. Cụ thể là không rõ liệu việc bà giết Hitler vào năm 1930 có thực sự tạo ra một dòng thời gian bị thay đổi trong đó Đức Quốc xã không nắm quyền ở Đức hay có thể nắm quyền dưới một nhà lãnh đạo khác với một diễn biến khác của Chiến tranh thế giới thứ hai. Mặc dù trong lần hóa thân năm 1967, Ursula đã cùng cháu trai suy đoán về điều này "có thể đã xảy ra", nhưng cuốn sách vẫn tránh đưa ra một câu trả lời rõ ràng.