Thiếu Nữ Đeo Hoa Tai Ngọc Trai

Griet mười sáu tuổi phải rời bỏ ngôi nhà của gia đình mình ở Delft vào năm 1664 sau khi cha cô bị mù trong một tai nạn. Là một thợ sơn ngói, cha cô là thành viên của hội nghệ sĩ, vì vậy cô được tìm việc làm người giúp việc trong gia đình họa sĩ Johannes Vermeer. Trong xã hội phân tầng nghiêm ngặt thời bấy giờ, đây là sự sa sút địa vị vì những người giúp việc mang tiếng xấu về tội ăn trộm, do thám và ngủ với chủ. Một điều phức tạp hơn nữa là người Vermeers thuộc nhóm thiểu số Công giáo được khoan dung một cách miễn cưỡng trong khi Griet là người theo đạo Tin lành. Tại nhà của họ, cô kết bạn với con gái lớn của gia đình, Maertge, nhưng không bao giờ có quan hệ tốt với Cornelia cay nghiệt, một cô con gái nhỏ chăm sóc người mẹ có ý thức về giai cấp của mình, Catharina. Griet cũng cảm thấy khó khăn khi đứng về phía Tanneke, một người hầu khác trong nhà, một người thất thường và hay ghen tị.

Griet sống hai năm tại nhà chủ của cô và chỉ được phép đến thăm nhà cô vào Chủ nhật, khi gia đình tan vỡ. Em trai của cô là Frans đang học việc bên ngoài và cuối cùng em gái cô là Agnes chết vì bệnh dịch. Nhưng trong những tháng đầu làm việc tại nhà Vermeers, Pieter, con trai của một gia đình bán thịt ở chợ thịt, bắt đầu tán tỉnh Griet. Cô đã được nuôi dạy nghiêm khắc và ban đầu không hoan nghênh điều này nhưng vẫn chấp nhận sự quan tâm của anh vì điều đó có lợi cho cha mẹ nghèo khó của cô.

Griet ngày càng bị mê hoặc bởi những bức tranh của Vermeer. Vermeer phát hiện ra rằng Griet có con mắt nghệ thuật và bí mật yêu cầu cô chạy việc vặt và thực hiện các nhiệm vụ cho anh ta, chẳng hạn như trộn và mài màu cho sơn của anh ta và làm người mẫu thay thế. Việc này chiếm phần lớn thời gian của cô, và Griet khơi dậy sự nghi ngờ của Catharina, nhưng mẹ chồng của Vermeer, Maria Thins, nhận ra sự hiện diện của Griet như một động lực vững chắc và xúc tác cho sự nghiệp của Vermeer và đồng tình với những sắp xếp trong nhà cho phép cô cống hiến hết mình. nhiều thời gian hơn cho dịch vụ của mình. Tuy nhiên, Griet được bạn của Vermeer, Antonie van Leeuwenhoek, cảnh báo rằng không nên đến quá gần nghệ sĩ vì anh ta quan tâm đến hội họa hơn là con người. Nhận thức được điều này là đúng, Griet vẫn thận trọng.

Người bảo trợ giàu có nhưng phóng túng của Vermeer, Pieter van Ruijven, để ý đến “cô hầu gái mắt to”, quấy rối cô khi có thể và gây áp lực buộc Vermeer phải vẽ họ lại với nhau, giống như anh ta đã làm với một người hầu gái trước đó mà Van Ruijven đã mang thai. Griet và Vermeer do đó miễn cưỡng thực hiện yêu cầu này và cuối cùng Vermeer đã đưa ra một thỏa hiệp. Van Ruijven sẽ được vẽ với các thành viên trong gia đình của chính mình và Vermeer sẽ tự mình vẽ một bức chân dung của Griet để bán cho Van Ruijven. Để vẽ tranh, anh buộc cô xỏ lỗ tai và đeo đôi bông tai ngọc trai của vợ anh mà không có sự cho phép của cô. Cornelia nắm bắt cơ hội để Catharina phát hiện ra điều này và sau vụ bê bối xảy ra, Vermeer vẫn giữ im lặng và Griet buộc phải rời đi.

Mười năm sau, rất lâu sau khi Griet kết hôn với Pieter và ổn định cuộc sống với tư cách là một người mẹ và vợ của người bán thịt, cô được gọi trở lại ngôi nhà sau cái chết của Vermeer. Griet cho rằng góa phụ của Vermeer muốn giải quyết hóa đơn bán thịt chưa thanh toán của gia đình. Ở đó, Griet biết được rằng Vermeer đã yêu cầu treo bức tranh của cô trong phòng khi ông sắp chết. Ngoài ra, dù hiện tại gia đình đã nghèo hơn nhưng di chúc của Vermeer có kèm theo yêu cầu Griet nhận được đôi bông tai ngọc trai mà cô đã đeo khi vẽ cô, Van Leeuwenhoek buộc Catharina phải giao nộp. Tuy nhiên, Griet nhận ra rằng cô không thể mặc chúng khi làm vợ của người bán thịt cũng như khi làm người giúp việc. Vì vậy, cô quyết định cầm đồ đôi bông tai và trả giá cho mười lăm hội viên còn nợ chồng mình.