Rạp Xiếc Đêm

Rạp Xiếc Đêm (The Night Circus) là một câu chuyện cổ tích giả tưởng lấy bối cảnh gần London thời Victoria thời tiền sử trong một rạp xiếc lang thang, huyền diệu chỉ mở cửa từ hoàng hôn đến bình minh. Le Cirque des Rêves (The Circus of Dreams) có các triển lãm như ảo thuật gia, thầy bói và các điểm tham quan thách thức các định luật vật lý và thực tế. Rạp xiếc không có lịch trình cố định, xuất hiện và biến mất ở các thành phố, thị trấn ngẫu nhiên mà không báo trước. Rạp xiếc được hỗ trợ bởi phép thuật thực sự, với những người biểu diễn thường xuyên thực hiện những kỳ công mà khán giả dường như không thể thực hiện được. Ngoài việc phô diễn tài năng phép thuật xuất sắc nhất thế giới, rạp xiếc còn đóng vai trò là nơi đấu tập của hai pháp sư quyền năng. Nhà ảo thuật đẳng cấp thế giới Prospero the Enchanter và ông A.H. bí ẩn— đồng ý nuôi dưỡng và đào tạo một pháp sư trẻ, người cuối cùng sẽ đối đầu với người kia trong một trận chiến ý chí và ma thuật. Cả người được bảo vệ đều không được phép biết danh tính của đối thủ cạnh tranh của họ. Cuộc xung đột bí mật bằng proxy này được gọi là "trò chơi". Prospero buộc con gái mình, Celia Bowen, phải hoàn thiện kỹ năng ảo ảnh của mình thông qua các phương pháp huấn luyện nghiêm ngặt và thường tàn nhẫn. Trong khi đó, ông A. H.— huấn luyện đứa trẻ mồ côi của mình, Marco Alisdair, cách tạo ra những cảnh tượng kỳ ảo chỉ tồn tại trong tâm trí mục tiêu sử dụng phép thuật của ông.

Khi Celia và Marco đến tuổi trưởng thành, cả hai đều phát triển thành những pháp sư tài năng, họ được tuyển riêng để tham gia Circus of Dreams. Celia sử dụng phép thuật của mình để giải trí cho đám đông và duy trì mạng lưới lều phức tạp và các cuộc triển lãm ở thế giới khác của rạp xiếc. Trong khi đó, Marco làm trợ lý cho nhà sản xuất rạp xiếc, điều này khiến anh không thể trực tiếp đi cùng rạp xiếc. Khi trò chơi tiếp tục, Celia và Marco nghi ngờ rằng đối thủ của họ đang làm việc trong Circus of Dreams. Mỗi người đều xây dựng các cuộc triển lãm cho rạp xiếc để thể hiện sức mạnh của mình, hy vọng điều này sẽ giúp họ giành chiến thắng trong trò chơi. Marco cũng bắt đầu một mối quan hệ lãng mạn với thầy bói của rạp xiếc, nhưng cuối cùng anh và Celia yêu nhau sau khi biết rằng họ là đối thủ của nhau. Tuy nhiên, những người biểu diễn khác bắt đầu nghi ngờ về sức mạnh của rạp xiếc: họ không bao giờ già đi, dường như được phép rời khỏi rạp xiếc hoặc biểu diễn thất bại. Căng thẳng trong đoàn tăng lên khi một trong những nhà đầu tư ban đầu của rạp xiếc chết trong một hoàn cảnh bí ẩn và các hành động bắt đầu sai trái. Khi một khán giả vô tình bị đâm trong một cuộc triển lãm, Celia quyết tâm kết thúc trò chơi càng nhanh càng tốt, đồng thời bảo vệ rạp xiếc và những người liên quan đến nó.

Celia biết được từ tinh thần của Prospero rằng trò chơi sẽ tiếp tục cho đến khi một trong những người tham gia không thể tiếp tục hoặc chết. Cô cũng biết được nghệ sĩ uốn dẻo trong rạp xiếc, Tsukiko, đã tham gia phần trước của trò chơi, chỉ chiến thắng khi đối thủ của cô tự sát. Sau khi cuộc đàm phán của Celia và Marco với hồn ma của Prospero và ông A.H.— để kết thúc cuộc thi không thành công, Tsukiko quyết định giết Marco và kết thúc cuộc thi, nhờ đó giúp rạp xiếc và dàn diễn viên của nó không bị tổn hại thêm. Ngay khi cô chuẩn bị giết Marco, Celia lao vào để cứu anh, điều này đã xé nát đôi tình nhân khỏi thực tế và trói buộc họ vào rạp xiếc như những linh hồn vô hình. Điều này khiến Circus of Dreams tự hủy, điều này chỉ dừng lại khi Celia và Marco trói nó một cách kỳ diệu với hai người biểu diễn nó (cặp song sinh Poppet và Widget) và Bailey Clarke, một tín đồ rạp xiếc. Sự sắp xếp này khôi phục lại tinh thần của rạp xiếc và cứu nó khỏi sự hủy hoại. Với việc Celia và Marco đều chỉ tồn tại dưới dạng ma, cuộc thi được tuyên bố là hoàn thành trong tình trạng bế tắc. Poppet và Widget thương lượng việc giải phóng tài sản rạp xiếc còn lại từ nhà sản xuất cũ của nó và ông A. H.—. Cuốn sách kết thúc với tiết lộ rằng Poppet, Widget, Bailey và rạp xiếc vẫn tồn tại cho đến thời hiện đại, đã được bảo tồn trong hơn một thế kỷ.