Cánh Tư

Violet Sorrengail 20 tuổi là con gái út của Tướng Lilith Sorrengail, vị tướng chỉ huy tại Học viện Chiến tranh Basgiath ở vương quốc Navarre, nơi học sinh được lựa chọn tham gia một trong bốn Quadrant quân sự: bộ binh, người chữa bệnh, người ghi chép hoặc kỵ sĩ rồng. Navarre được bảo vệ bởi các lá bùa được cung cấp năng lượng bởi phép thuật rồng và bảo vệ vương quốc khỏi mọi loại phép thuật khác, bao gồm cả các cuộc tấn công do những người bay gryphon từ vương quốc Poromiel lân cận gây ra.

Mặc dù đã trải qua nhiều năm đào tạo để trở thành một người ghi chép như người cha quá cố của mình và có nhiều điểm yếu về thể chất, bao gồm chứng đau mãn tính và các khớp xương yếu do căn bệnh của mẹ cô khi mang thai, Violet vẫn được mẹ cô yêu cầu gia nhập Dragon Riders Quadrant. Tất cả các học viên trong Rider Quadrant phải chịu đựng những thử thách chết người và một môi trường cạnh tranh khốc liệt để gắn kết với một con rồng, mà cuối cùng họ sẽ có thể giao tiếp bằng thần giao cách cảm và từ đó họ sẽ nhận được một sức mạnh ma thuật độc đáo (hoặc dấu ấn). Chị gái của Violet, Mira, một kỵ sĩ rồng dày dạn kinh nghiệm, chuẩn bị cho Violet cho ngày nhập ngũ bằng cách tặng cô một chiếc áo nịt ngực không thể xuyên thủng làm từ vảy rồng, cũng như một cuốn nhật ký có chứa lời khuyên về cách sống sót ở Rider Quadrant thuộc về anh trai của họ là Brennan, một kỵ sĩ rồng khác đã bị giết trong Cuộc nổi loạn Tyrrish sáu năm trước. Tất cả con cái của những kẻ nổi loạn đều được đánh dấu bằng hình xăm, biểu thị chúng là 'những kẻ bị đánh dấu' và bị buộc phải tham gia Rider Quadrant như một hình thức trả thù được thể chế hóa. Mira cảnh báo Violet phải cảnh giác với những kẻ bị đánh dấu, những kẻ sẽ cố giết cô để trả thù mẹ của họ, người đã đóng vai trò quan trọng trong việc chấm dứt cuộc nổi loạn.

Sau khi chính thức gia nhập Rider Quadrant, Violet kết bạn với Rhiannon Matthias và may mắn thoát khỏi một vụ ám sát của Jack Barlowe, người coi cô là gánh nặng của Quadrant. Cô cũng gặp Xaden Riorson, một học viên năm thứ ba và là con trai của Fen Riorson, người đã lãnh đạo Cuộc nổi loạn Tyrrish và bị mẹ của Violet xử tử. Khi đến Basgiath, cô đoàn tụ với người bạn thời thơ ấu và người cô thầm thương trộm nhớ lâu năm Dain Aetos, người lo lắng cho sự an toàn của cô và cố gắng thuyết phục cô chuyển đến Scribe Quadrant. Violet từ chối, và cuối cùng được phân công vào Fourth Wing cùng với Rhiannon, với Xaden là đội trưởng của họ. Dain, một học viên năm thứ hai, là đội trưởng của họ và Violet biết được rằng con dấu của anh ta là khả năng đọc trí nhớ, mà cô đồng ý giữ bí mật vì tình trạng được phân loại của nó.

Khóa đào tạo học viên bắt đầu và trong khi Violet xuất sắc trong học tập nhờ năng lực trí tuệ và đào tạo như một người ghi chép, cô vật lộn trong các bài học đấu tập và bị những người được đánh dấu nhắm đến, những người đổ lỗi cho cô về việc mẹ cô xử tử cha mẹ họ. Để khắc phục những bất lợi về thể chất của mình, Violet đề nghị dạy lịch sử Rhiannon để đổi lấy khóa đào tạo chiến đấu và kết bạn với hai học viên khác trong đội của họ, Ridoc và Sawyer. Sử dụng nhật ký của Brennan, cô tìm ra danh tính của những đối thủ đấu tập của mình trước khi thử thách chiến đấu và bắt đầu đầu độc họ để tránh bị thương. Một đêm nọ, khi đang tìm kiếm nguyên liệu, Violet nghe lén một cuộc họp bí mật giữa một nhóm những người được đánh dấu, những người bị cấm gặp nhau thành nhóm ba người. Xaden, một người sử dụng bóng tối, phát hiện ra cô và yêu cầu cô im lặng để đổi lấy một ân huệ trong tương lai. Sau đó, Xaden thách đấu Violet trong một trận đấu tập nhưng, khiến cô ngạc nhiên, không cố gắng giết cô và thay vào đó chỉ ra những lỗi trong kỹ thuật đấu tập của cô, nói với cô rằng cô phải học cách chiến đấu nếu muốn sống sót ở Rider Quadrant.

Đội của Violet được diện kiến ​​những con rồng trước Threshing, nơi họ ngạc nhiên khi tìm thấy một con rồng đuôi lông vàng rất nhỏ và hiếm, một giống rồng nổi tiếng với khả năng chống lại sự gắn kết với con người. Trong Threshing, Violet biết được rằng Jack có kế hoạch giết con rồng vàng vì nó được cho là yếu đuối. Cô can thiệp nhưng bị Jack và đồng bọn tấn công. Xaden và con rồng của anh ta, Sgaeyl, đến và quan sát cuộc chiến. Violet chống trả thành công những kẻ tấn công trước khi một con rồng đen lớn tên là Tairn đến và giết chết những học viên còn lại, gắn kết với Violet và đưa cô trở lại trường đại học. Thật đáng kinh ngạc, con rồng vàng, Andarna, cũng gắn kết với Violet, khiến cô trở thành người cưỡi đầu tiên trong lịch sử chỉ huy hai con rồng. Cô biết rằng Tairn là bạn đời của Sgaeyl và vì những con rồng đã giao phối không thể tách rời trong thời gian dài, nên Xaden đột nhiên có một mối quan tâm bất ngờ đến hạnh phúc của cô. Cô cũng biết rằng người cưỡi trước của Tairn là một trung úy tên là Naolin, người đã chết khi cố gắng hồi sinh Brennan sau cái chết của anh trong cuộc nổi loạn. Dain hôn Violet, người hối tiếc nhận ra rằng tình cảm của cô dành cho anh đã phai nhạt.

Mặc dù thể chất của cô đã được cải thiện, Violet vẫn phải vật lộn để giữ thăng bằng trên Tairn trong quá trình luyện tập bay. Violet ngày càng thất vọng với sự bảo vệ quá mức của Dain và cáo buộc anh ta nghĩ cô yếu đuối. Một buổi tối, Tairn đánh thức cô khi sáu học viên không có ràng buộc cố gắng giết cô trên giường. Andarna can thiệp, đóng băng thời gian cho đến khi Xaden đến giải cứu cô. Violet tiết lộ với Xaden rằng một học viên cao cấp đã cho những kẻ đột nhập vào phòng cô, và Xaden đối đầu với học viên đó trước toàn thể học viên, dẫn đến việc cô bị xử tử. Sau nỗ lực ám sát, Xaden đã chiêu mộ Liam, anh trai nuôi của mình và một người bạn cũng bị đánh dấu, làm vệ sĩ của Violet. Violet và Xaden gặp riêng những con rồng của họ, tại đây Violet biết rằng cô có thể giao tiếp bằng thần giao cách cảm với Sgaeyl do mối liên kết của cô với Tairn và Andarna không phải là giống rồng quý hiếm mà là một con rồng non. Sức mạnh dừng thời gian của cô phải được giữ bí mật cho đến khi cô trưởng thành, vì cô dễ bị tổn thương và có thể bị đánh cắp. Sau nhiều tuần chờ đợi trong lo lắng, Violet cuối cùng cũng bắt đầu nhận được sức mạnh từ Tairn, nhưng vẫn chưa học được cách che giấu cảm xúc của mình khỏi những con rồng. Một đêm nọ, bị thúc đẩy bởi tình cảm của Tairn dành cho Sgaeyl, Violet trở nên choáng ngợp và hôn Xaden. Ngay sau đó, Jack cố gắng giết Violet trong một trận đấu tập, nhưng cô đã thoát chết trong gang tấc bằng cách để anh ta tiếp xúc với chất gây dị ứng.

Trận chiến Biệt đội thường niên diễn ra, chứng kiến ​​các học viên thi nhau đánh cắp những vật phẩm thèm muốn từ kẻ thù của họ. Biệt đội của Violet chiếm được bản đồ tiền đồn quân sự của Tướng Sorrengail, giúp họ có cơ hội theo dõi những người lính ở tuyến đầu. Họ bay đến Montserrat, một tiền đồn quân sự, nơi Violet đoàn tụ với Mira và nhận ra rằng cô và Xaden có khả năng giao tiếp bằng thần giao cách cảm do mối liên kết với rồng của họ. Chuyến thăm của họ bị cắt ngắn bởi một cuộc tấn công từ những người bay gryphon từ Poromiel. Sau đó, trong một trò chơi bắt cờ, Violet đã cứu Liam khỏi cuộc tấn công chết người của Jack bằng cách đóng băng thời gian với Andarna. Trong quá trình này, cô thể hiện dấu ấn của mình, sử dụng sét, thứ mà cô dùng để giết Jack. Đêm đó, cô và Xaden đã bộc lộ tình cảm của mình với nhau và trở nên thân mật, nhưng sau đó Violet nói với Xaden rằng cô không thể có mối quan hệ tình dục mà không trở nên gắn bó về mặt tình cảm và sẽ chỉ ngủ với anh ta nếu anh ta cũng sẵn sàng mạo hiểm tình cảm của mình. Cô bắt đầu hỏi anh ta những câu hỏi cá nhân để phát triển mối quan hệ của họ. Sau khi thấy Xaden và anh họ Bodhi trở về từ chuyến bay sau giờ giới nghiêm, Violet hỏi anh họ đã đi đâu và anh nói với cô rằng họ đã đến Athbeyne, một tiền đồn quân sự bên ngoài khu vực, nhưng không nói cho cô biết lý do họ đến thăm.

Ngày Thống nhất đã đến, một lễ kỷ niệm đánh bại quân nổi loạn và chiến thắng của cuộc nổi loạn. Violet tìm kiếm Xaden, người đang đau buồn vì cái chết của cha mình. Họ thú nhận sự hấp dẫn lẫn nhau của họ và quan hệ tình dục, nhưng bị gián đoạn bởi thông báo về giai đoạn cuối của Trò chơi Chiến tranh. Xaden dẫn một phần đội của họ bao gồm toàn bộ những người được đánh dấu, và Violet, đến một tiền đồn bên ngoài đế chế. Họ chạm trán với những người bay bằng đầu chim và Violet biết rằng Xaden đã cung cấp cho họ vũ khí, được tuồn ra khỏi Basgiath. Mặc dù cô ấy rất đau khổ vì sự phản bội của anh ấy, Xaden nói với cô ấy rằng Poromiel đang bị tấn công bởi venin, những sinh vật độc ác làm hỏng phép thuật và những sinh vật mà Violet và hầu hết người Navarre tin rằng chỉ tồn tại trong văn hóa dân gian. Anh ta tiết lộ rằng các nhà lãnh đạo của Navarre biết sự thật nhưng đang giữ bí mật vì những người bảo vệ họ khỏi venin. Đội nhận được một bức thư từ Tướng Aetos, cha của Dain, tiết lộ rằng họ đã bị dụ vào một cái bẫy và venin đang tấn công Resson, tiền đồn mà họ đang ở. Violet nhận ra rằng Dain đã đánh cắp ký ức của cô và cô đã vô tình tiết lộ thông tin riêng tư về Xaden cho Dain, bao gồm cả chuyến thăm Athbeyne của anh, khiến Tướng Aetos có đủ bằng chứng để nghi ngờ họ phản quốc và gài bẫy họ.

Bất chấp nguy hiểm, Violet và những người còn lại trong đội quyết định hỗ trợ những người bay Gryphon chống lại cuộc tấn công của Venin. Trong khi họ có thể sơ tán khỏi thị trấn, con rồng của Liam đã bị giết và Liam chết trong vòng tay của Violet. Violet sử dụng khả năng sét của mình để giết con Venin còn lại, đồng thời truyền sức mạnh từ một Andarna đang suy yếu để đóng băng thời gian. Cô bị một con Venin làm bị thương nặng, và Xaden cùng những người sống sót trú ẩn tại Aretia, thủ đô cũ của Tyrrish, được cho là đã bị bỏ hoang kể từ cuộc nổi loạn. Violet tỉnh dậy sau ba ngày và khi cô tỉnh dậy, Xaden thề sẽ trung thành và tận tụy để lấy lại lòng tin của cô, nhưng cô tỏ ra nghi ngờ. Cô sửng sốt khi Brennan bước vào phòng, tiết lộ rằng anh ta còn sống và chào đón Violet đến với cuộc cách mạng. Câu chuyện kết thúc với một tình tiết gay cấn, tạo bối cảnh cho phần tiếp theo, Iron Flame .