Henri-Emmanuel Souvignet sinh ngày 25 tháng 12 năm 1855 tại Monistrol-sur Loire, thuộc vùng Thượng sông Loire, trong một gia đình điền chủ.

Là thành viên Hội Thừa sai Hải ngoại, ông được phân công làm việc tại giáo phận Hà Nội, và lên đường đến Bắc Kỳ ngày 8 tháng Mười một năm 1882.

Ngoại trừ hai năm thực tập tại Hà Nội và một thời gian ngắn sinh sống ở Hà Đông, toàn bộ sự nghiệp của Henri-Emmanuel gắn bó vói giáo phận Phủ Lý, Hà Nam, noi ông sống và làm việc từ năm 1894- cho đến khi qua đời vào ngày 19 tháng Ba năm 1943.

Ông nhanh chóng hấp thu tất cả những gì làm nên nét đặc sắc của cảnh vật và con người; ông quan tâm đến lịch sử, dân tộc, pháp chế, tín ngưỡng, ngôn ngữ và kiến trúc của xứ An Nam. Là một nhà nghiên cứu có đức tin mạnh mẽ, toàn tâm toàn ý với nhiệm vụ truyền giáo, ông rất gắn bó vói người dân nơi đây, đồng thời mong muốn lan tỏa tình cảm thân thiết ấy đến những người Pháp khác, bằng cách giúp họ nắm bắt và thích nghi với các tập tục và thiết chế của người An Nam.

Vói mục đích ấy, vào năm 1903, dưới bút danh A+B, ông xuất bản cuốn Bắc Kỳ tạp lục – Variétés tonkinoises. Được thiết kế như một cuốn cẩm nang, cuốn sách mang lại cho độc giả Pháp một cái nhìn tổng quát, bao trùm về những vấn đề quan trọng nhất trong đời sống của người dân xứ thuộc cha: ngôn ngữ, giáo dục, văn học, lích sử, tổ chức xã hội, chế độ thuế khóa, tôn giáo tín ngưỡng, cưới xin, tang lễ, hệ thực vật, v.v.