Những Vị Thần Nước Mỹ

Shadow là một cựu tù nhân được ra tù sớm ba ngày khi vợ anh ta là Laura qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi. Shadow bị tàn phá bởi cái chết của cô và đau buồn khi biết rằng cô đã chết cùng với người bạn thân nhất của anh là Robbie, người mà cô đã ngoại tình. Anh ta nhận công việc làm vệ sĩ cho một kẻ lừa đảo bí ẩn, ông Thứ Tư, và cùng anh ta đi du lịch khắp nước Mỹ, thăm những người quen của Thứ Tư. Shadow gặp một yêu tinh tên là Mad Sweeney, người đã đưa cho Shadow một đồng tiền vàng ma thuật sau khi Shadow đánh bại anh ta trong một trận chiến. Shadow sau đó ném đồng xu vào mộ vợ mình trong đám tang của cô ấy, vô tình đưa cô ấy trở về từ cõi chết với tư cách là một tín đồ bán sống. Shadow gặp Czernobog và chị em nhà Zorya. Một trong hai chị em đưa cho Shadow một đồng bạc đến từ Mặt trăng để bảo vệ anh ấy. Shadow biết rằng Thứ Tư là một hóa thân của Odin the All-Father, và anh ta đang chiêu mộ các biểu hiện của các Vị thần cũ ở Mỹ, những người có sức mạnh đã suy yếu khi số lượng tín đồ của họ giảm đi, để tham gia vào một trận chiến chống lại các Vị thần mới của Mỹ – những biểu hiện của cuộc sống và công nghệ hiện đại (đó là điều mà hầu hết người Mỹ hiện nay vô tình tôn thờ), chẳng hạn như Internet, phương tiện truyền thông và các phương tiện giao thông hiện đại. Shadow gặp nhiều đồng minh của ngày thứ Tư, bao gồm ông Nancy (Anansi), Easter (Ēostre), Whisky Jack (Wisakedjak) và John Chapman (Johnny Appleseed).

Các vị thần mới bắt cóc Shadow (sử dụng một nhóm Người mặc áo đen bóng tối gọi là Ma quỷ, dẫn đầu bởi Mr. World bí ẩn), nhưng Laura đã giải cứu anh ta, giết chết một số Ma quỷ trong quá trình đó. Thứ Tư bảo Shadow đi trốn cùng ông Ibis (Thoth) và ông Jacquel (Anubis), người điều hành một nhà tang lễ ở Cairo, Illinois. Sweeney xuất hiện và cầu xin Shadow trả lại đồng xu vì anh đã vô tình đưa cho Shadow đồng xu chứa đựng tất cả may mắn và quyền lực của anh. Shadow thừa nhận rằng anh ta không còn đồng xu nữa và Sweeney chết và than thở rằng anh ta từng là vua chỉ để chết như thế này. Cơ thể của anh ta được chăm sóc bởi Ibis và Jacquel, những người than thở về sự mất mát của một vị thần cũ khác. Trên đường đến cộng đồng Lakeside ở Wisconsin, Shadow đón người quá giang Samantha Black Crow và thả cô ấy tại nhà. Khi đến Lakeside, Shadow ẩn náu dưới bí danh "Mike Ainsel" và dành thời gian với một số cư dân Lakeside, bao gồm cả ông già Hinzelmann, cảnh sát trưởng Chad Mulligan và phóng viên địa phương Marguerite Olsen, những người đều sống cuộc sống đơn giản nhưng hạnh phúc và thịnh vượng. Hinzelmann giải thích truyền thống của Lakeside là đưa một chiếc ô tô lên băng và đặt cược xem khi nào nó sẽ rơi qua. Thứ tư định kỳ đưa Shadow đi làm công việc gặp gỡ các vị thần khác. Họ luôn bị truy đuổi bởi Ma quỷ, đặc biệt là Mr. Town, người đổ lỗi cho Shadow về cái chết của bạn bè anh. Khi một thiếu niên ở Lakeside mất tích, Shadow giúp những cư dân khác tìm kiếm cô nhưng không thấy cô. Shadow biết được từ một thiếu niên khác trong thị trấn rằng trẻ em và thanh thiếu niên thường mất tích ở Lakeside. Shadow tình cờ gặp vợ góa của Sam và Robbie. Anh ta bị Chad bắt ngay sau đó vì vi phạm lệnh tạm tha, nhưng có thể trốn thoát với sự giúp đỡ của Czernobog và ông Nancy.

Các vị thần mới tìm cách đàm phán với Thứ Tư nhưng lại giết anh ta tại cuộc họp. Hành động này được chứng kiến ​​và khích lệ bởi các Old Gods, và họ tập hợp lại để đối mặt với kẻ thù của mình trong trận chiến tại Rock City. Trong khi lấy lại thi thể của Thứ Tư, Shadow ngạc nhiên khi phát hiện ra người bạn tù cũ và người cố vấn của mình, Low Key Lyesmith, đang làm tài xế cho các Vị thần Mới. Shadow bị ràng buộc bởi hợp đồng với Thứ Tư để tổ chức lễ cầu nguyện bằng cách tái hiện thời gian Odin bị treo cổ trên "Cây Thế giới" trong khi bị một ngọn giáo đâm xuyên qua trong chín ngày. Trong chín ngày này, anh được Horus đến thăm, người đã trở nên điên loạn vì sống quá lâu như một con diều hâu. Shadow chết và đến thăm vùng đất của người chết, nơi anh bị Anubis phán xét. Shadow biết rằng anh là con trai của Thứ Tư (Odin), được thụ thai như một phần trong kế hoạch của vị thần. Trong thời gian này, Mr. Town đến Cây Thế giới và được Mr. World ra lệnh cắt một cành từ nó.

Horus tìm thấy Easter và thuyết phục cô ấy làm Shadow sống lại. Shadow nhận ra Mr. World thực sự là Lyesmith Low Key (Loki), và Odin và Loki đang thực hiện một "lừa đảo hai người". Họ dàn dựng sự ra đời của Shadow, cuộc gặp gỡ Loki cải trang trong tù và thậm chí cả cái chết của Laura. Loki đã sắp xếp vụ sát hại Odin, do đó biến trận chiến giữa các vị thần Mới và Cũ trở thành vật hiến tế cho Odin, khôi phục sức mạnh của Odin, đồng thời cho phép Loki ăn sống trong sự hỗn loạn của trận chiến.

Laura chọn đi nhờ xe đến Rock City và gặp Mr. Town, người không nhận ra cô là ai và họ đồng ý đi du lịch cùng nhau. Trong chuyến du hành của họ, Laura biết được Mr. Town là ai và khi họ đến đích, giết anh ta và lấy cành mà anh ta lấy từ Cây Thế giới. Sau đó, cô gặp Loki và đâm anh ta bằng cành Cây Thế giới, cành này biến thành một ngọn giáo khi cô đâm.

Shadow đến Rock City và đối mặt với Loki, lúc này đã bị thương nặng, và hồn ma của Odin, người đã tiết lộ kế hoạch của họ. Shadow đi đến địa điểm diễn ra trận chiến và giải thích rằng cả hai bên đều không được gì mà cũng không có gì để mất, với Odin và Loki là những người chiến thắng thực sự duy nhất. Shadow nói với họ rằng Hoa Kỳ là một nơi tồi tệ đối với các vị thần và anh ấy khuyên họ nên quay trở lại quê hương ban đầu của mình. Các vị thần rời đi, Loki chết và hồn ma của Odin biến mất. Laura yêu cầu Shadow lấy đồng xu từ cô ấy, anh ấy làm như vậy và cuối cùng cô ấy chết.

Sau khi nghỉ ngơi cùng ông Nancy, Shadow nhớ lại một giấc mơ nơi vị thần Hindu Ganesha bảo anh "hãy nhìn vào cốp xe". Anh quay trở lại Lakeside và bước trên lớp băng mỏng về phía chiếc ô tô đang đậu ở đó. Anh ta cạy ổ khóa và mở cốp xe để tìm thi thể của thiếu niên mất tích bên trong. Anh ta rơi qua lớp băng và khi bị mắc kẹt bên dưới, anh ta nhìn thấy những chiếc ô tô từ mùa đông trước đang nằm trên đáy hồ. Mỗi người có lẽ đều có cơ thể của một đứa trẻ bị nhốt bên trong. Shadow được Hinzelmann cứu, người đưa anh về nhà và điều trị chứng hạ thân nhiệt cho anh. Shadow nhận ra rằng Hinzelmann là một vị thần và cũng là người chịu trách nhiệm về những vụ bắt cóc và cái chết của trẻ em. Hinzelmann giải thích rằng anh rất tiếc phải lấy một đứa trẻ làm vật hiến tế mỗi năm để đổi lấy sự thịnh vượng của thị trấn. Người dân thị trấn không biết về điều này và sự kiểm soát của Hinzelmann đối với thị trấn khi anh ta cố gắng hy sinh những đứa trẻ mà không ai có thể bỏ lỡ. Shadow nghĩ đến việc giết Hinzelmann, nhưng nhận ra rằng anh ta không thể vì Hinzelmann đã cứu mạng anh ta. Tuy nhiên, Chad Mulligan tình cờ nghe được cuộc trò chuyện và bắn Hinzelmann, giết chết anh ta. Shadow và Chad lái xe bỏ đi, khiến Chad phạm tội đến mức tự sát. Shadow kết luận rằng đây là một chiếc két an toàn do Hinzelmann tạo ra để bất cứ ai giết anh ta sẽ chết ngay sau đó. Sử dụng phép thuật, Shadow lấy lại ký ức của Chad về việc nghe lén Hinzelmann và vụ giết người. Anh ta bỏ lại Chad và Lakeside, hiểu rằng sự thịnh vượng của thị trấn có thể sẽ lụi tàn nếu không có sự bảo vệ của Hinzelmann.

Tại Iceland, Shadow gặp một hóa thân khác của Odin (được tạo ra bởi niềm tin của những người định cư ban đầu ở Iceland), người gần gũi hơn nhiều so với Thứ Tư với Odin trong thần thoại. Shadow cáo buộc Odin về hành động của Thứ Tư, nhưng Odin đáp lại: "Đúng vậy, anh ấy là tôi. Nhưng tôi không phải là anh ấy." Anh ta chỉ ra rằng Thứ Tư là một phần của anh ta đã đi cùng những người theo dõi mình khi họ du hành đến thế giới mới và trở nên hư hỏng khi anh ta dần bị lãng quên. Shadow đưa con mắt thủy tinh của Thứ Tư cho Odin, Odin đặt nó trong một chiếc túi da làm kỷ niệm. Shadow thực hiện một trò lừa xu đơn giản, khiến Odin thích thú và yêu cầu biểu diễn lại. Shadow sau đó thực hiện một chút phép thuật thực sự, kéo một đồng xu vàng từ đâu đó giống như Mad Sweeney đã làm khi họ gặp nhau lần đầu. Sau đó, anh ta tung đồng xu lên không trung và bỏ đi, tự hỏi liệu đồng xu có rơi xuống không.